Праздник в городе влюбленных

Аннабель спокойно играла в своей комнате. Она то раскрашивала картинки, то рисовала что-то мелом на доске. У нее был телевизор, но она редко его смотрела. За ней было интересно наблюдать. Ей нравилось заниматься творчеством. В ящиках ее стола было полно цветной бумаги, красок и карандашей. Она выглядела счастливой, когда увлекалась процессом. Она пачкалась, как все нормальные дети, и ее приходилось отмывать, чтобы она выглядела как подобает принцессе.

У Аннабель был планшетный компьютер, но она включала его только для того, чтобы послушать песни из своих любимых мультфильмов.

– Но я ее отец, – возразил Алекс. – Разве ты не должна передо мной отчитываться?

Руби тихо вздохнула и кивнула:

– Думаю, должна. Но я еще не закончила наблюдать за Аннабель. Я могу лишь поделиться первыми впечатлениями. Наблюдение займет больше времени, чем я думала. Мне придется ждать до тех пор, пока Аннабель не будет готова со мной общаться. Я не буду сама ей навязываться. Ей это не понравилось бы.

Он положил руки ей на плечи и тепло улыбнулся:

– Вот почему ты здесь, Руби. Из всех специалистов, которые осматривали Аннабель, ты первая мне это говоришь. Тебя волнует не время, а ребенок.

«Я выполняю свою работу, а ты мне за нее платишь», – подумала Руби.

Она работала в больнице и никогда прежде не занималась частной практикой. Зачастую ей не хватало времени для каждого пациента, что ее очень расстраивало. К счастью, здесь, во дворце, проблем со временем у нее не было.

Зато у нее были проблемы другого рода. Руки Алекса по-прежнему лежали на ее плечах. Она была в сарафане, и по ее обнаженным рукам пробегала приятная дрожь. Чтобы не принять желаемое за действительное, ей следует почаще напоминать себе о том, что она приехала сюда работать.

– Почему бы нам не продолжить этот разговор в каком-нибудь другом месте? – Он указал ей на пейзаж за окном. – Позволь мне показать тебе хотя бы часть Эвронии. – Он посмотрел на ее сандалии. – Может, прогуляемся?

– С удовольствием, – ответила Руби, решив, что в его предложении нет ничего плохого.

– В таком случае пошли.

– Разве ты не должен сначала предупредить свою службу безопасности, Алекс?

Он снова улыбнулся и покачал головой:

– Знаешь, ты единственный человек, который меня так называет. Меня больше никто не зовет Алексом.

– И как же все тебя называют?

– Ваше высочество. Те, кто знает меня много лет, зовут меня Александром.

– Но я знаю тебя как Алекса, поэтому всегда буду так тебя называть.

Улыбнувшись, он жестом велел ей следовать за ним, и они, преодолев множество коридоров, вышли на улицу и оказались в ухоженном саду. Руби узнала фонтан, который видела на черно-белом фото, изображавшем Алекса и его жену в детстве.

Они пошли по безукоризненно подстриженной лужайке в сторону города.

– Ты играл в этом саду, когда был ребенком? – спросила Руби.

Алекс кивнул:

– Да. Вон там в лесу есть тайный лабиринт. Мой отец велел плотнику построить для меня дом на дереве. У того ушел на это почти целый год, зато дом получился отличный. Аннабель еще слишком мала, чтобы в нем играть. Сомневаюсь, что дом вообще ей понравится.

– Ты его еще ей не показывал?

Он покачал головой:

– Нет. Нам с Аннабель пока не до этого. У нас полно других проблем.

Руби кивнула. Она считала, что Алекс поступает неправильно, но не могла его критиковать. Будет лучше, если вместо этого она даст ему рекомендации.

– Если ты мне как-нибудь покажешь этот домик, я, возможно, смогу придумать, как сделать так, чтобы он понравился маленькой девочке.

Алекс кивнул в ответ и, подойдя к калитке в высокой каменной стене, набрал электронный код, и она открылась. За ней оказалось скалистое побережье. С моря дул прохладный бриз. Руби поежилась, и Алекс снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.

– Ты часто выскальзываешь из дворца через черный ход? – спросила Руби.

– Разумеется. – Он поднял брови. – Неужели ты думала, что я постоянно торчу в замке?

– Я понятия не имею, что ты вообще делаешь, Алекс.

Он шумно вдохнул. Она вовсе не хотела, чтобы это прозвучало как упрек. Ей просто нужно было лучше изучить обстановку, в которой живет Аннабель.

Прогулка до центра города была очень приятной. Они прошли меньше мили, время от времени останавливаясь у витрин магазинчиков. Несколько владельцев вышли на улицу, чтобы поговорить с Алексом. Один из них дал ему большой кусок сыра, другой – ветчину, завернутую в бумагу. Руби удивило, как запросто люди общались с Алексом. Они кивали ему в знак приветствия, и никто не испытывал перед ним благоговейного трепета.

– Хочешь попробовать самый вкусный торт в Эвронии? – спросил Алекс.

– Даже вкуснее, чем в Париже?

Их взгляды встретились, и они одновременно улыбнулись друг другу, вспомнив вечер своего знакомства.

– Парижский торт не идет ни в какое сравнение с этим.

– Ты это гарантируешь?

– Полностью.

Он положил руку ей на талию, и они вошли в кафе, находящееся напротив казино, фотографии которого Руби видела в Интернете. Это кафе, судя по многочисленным отзывам, пользовалось большой популярностью у туристов.

– Ты не боишься, что тебе здесь будут досаждать? – спросила Руби.