Преданья старины глубокой

И здесь, рядом с колодезью, тянулась к звездному небу чудесная яблоня – листья белые, словно посеребренные, ствол ясным светом светится, ветви точно живые колышутся, на черешках яблоки… вернее, яблоко. Только один-единственный плод выглядел спелым – остальные зеленые совсем, невеликие.

– Что, дивно? – гордо обвел свое хозяйство старый волхв, удовлетворенно глядя на вытянувшиеся рожи Ивана с Яромиром. – Дивуйтесь, дивуйтесь, охламоны! Больше нигде такого не увидите! Под этой верхницей у меня сплошь земельная толща, а в ней корни яблоневые! Колодец аж до самой Нави спускается, водица из него яблоню питает!

– И вода, вестимо, тоже не простая? – с ходу сообразил Яромир.

– Еще спрашиваешь, бритоус! Живая это вода! Жи-ва-я! Любую рану срастит! Думаешь, откуда у меня такая яблоня взялась?

– И откуда ж?

– А вот я вам расскажу! – с удовольствием уселся на маленькую лавочку старый волхв. Всегнев Радонежич очень любил слушать самого себя – буквально упивался собственной мудростью. – Значит, было это лет тридцать назад – странствовал я тогда по тутошним землям, зарабатывал на жизнь всяким ремеслом волховским. По облакам гадал, погоду предсказывал, сны толковал, порчу снимал… Порой и посерьезней что бывало – дожди вызывал, неугомонных покойников в гроб загонял, амулеты-обереги отковывал, если кто заказывал… Умелому волхву работа всегда найдется. Но особенно часто я с рогулькой ходил, да наговоренные сковороды ставил – вещи потерянные разыскивал, руду подземную, воду для колодезей… Вот с этим мне один раз и пофартило – попался моей сковороде родник, да такой родник, что почище всякого клада будет! Хоть сорок сундуков злата за него отдай – не жалко! Живая вода на поверхность пробилась – аккурат в этом самом месте, где теперь терем мой. Такое раз в сто лет случается – чтоб эдакий источник попался! Коли б не заблудился я тогда в лесу, коли б не понадобилось мне водицы поискать, напиться… да, пофартило… Ну я сразу, не будь дурак, местечко-то для себя приметил…

Всегнев Радонежич довольно ухмыльнулся, погладил позеленевшие камни колодези и стал рассказывать дальше:

– Места здесь запустелые – и тогда никто не жил, да и сейчас тоже. Чаща, глухомань. Перебрался я потихоньку, отстроился… ну, поволхвовал маленько, конечно, как же без волшбы в таком деле… С лешим здешним ряду заключил, землю у него выкупил. И начал потихоньку водицу набирать. Дело нелегкое – родничок хиленький был, в одну струйку. По капелькам водица сочилась – за день едва ложечка набиралась. Сделал я тогда акведукус подземный – вроде как у древних фряжцев было. Смешал живую воду с обычной – концентрация, конечно, понизилась…

– Чего? – перебил его Иван. – Это что за слово такое мудреное?..

– По-ни-зи-лась! – по слогам повторил волхв. – Стала меньше, значит.

– Да не это! Раньше – в-конце-сраться, что ли… похабень какая-то…

– Кон-цен-тра-ция! Латынское слово. Означает скопление, сгруживание. Вот нас щас тут трое, значит, концентрация наша – три человека на одну горницу.

– Мудёр ты, дедушка! – уважительно покачал головой Иван.

– На том стоим! – важно кивнул старый волхв. – Значит, начал я помалу-помалу воду живую выкачивать, с обычной перемешанную. На одну каплю живой воды – двадцать капель обычной. Чтоб раны врачевать, конечно, такая смесь уже не годится – для этого я ее уже потом процеживал, чистую выделял. А потом как-то раз и подумал – а что если посадить здесь что-нибудь?.. Вон, в Чайной Стране такое уж давно водится – ихние даосы… ну, это вроде волхвов… – ответил он на недоуменный взгляд Ивана, – так вот они и персики бессмертия на живой воде растят и чудо-женьшень, Древо Жизни… Ну, а у нас, на Руси, милей яблока фрухта нет – вот я яблоньку и посадил. И принялось ведь! Растет, родная, не по дням растет, по часам!.. Только плодов сначала не было – очень уж они медленно завязываются. Двадцать пять лет прошло, как я семечко яблоневое здесь закопал – вот, пока всего одно яблоко зрелое!

– И всего-то?.. – наморщил нос Иван.

– А ты как думал, шантрапа жадная?! – накинулся на него дед. – Все тебе на подносике подай, да еще в ножки поклонись, чтоб взял, не побрезговал?! Плод вечной молодости – это тебе не капуста! В один день не вырастет!

– Вечной?.. – заинтересовался Яромир.

– Ну как сказать… – замялся Всегнев. – Не то чтобы совсем уж вечной… Я, по совести говоря, доподлинно и не знаю, как это яблоко подействует… Не пробовал же пока. Боязно малость – а вдруг спутал чего?.. Вдруг не только не омолодит, но еще и гадость какая случится?..

– Так ты на ком-нибудь еще попробуй! – предложил Иван. – Вот, давай, на князе Всеволоде испытаем!