Преданья старины глубокой

– Ага, точно! – довольно подтвердил княжич.

– Поспешать надо, пока до зари еще далеко! – строго посмотрела на мужчин Елена. – Мы с Иванушкой почти все собрали… дядя Яромир, спуститься не поможешь ли, а? Я сама боюсь… упаду ведь…

– Конечно, помогу, – выудил из-за пазухи моток веревки с узлами оборотень. – Я тут кое-чем запасся…

– Вот и хорошо… – успокоенно улыбнулась княжна. – А то я уж боялась… Понимаешь, дядя Яромир, Иванушка добрый, сильный, только вот… ну, немного…

– Да, я знаю, – согласился Яромир, вкручивая в подоконник железную рогульку и привязывая к ней веревку.

– Чего? – завертел головой от одного к другой Иван. – Вы чего это, а?.. Яромир, а мешок у тебя для чего?

– Да это так… – опустил лукавые глаза оборотень, пряча не пригодившийся мешок за пазуху. – На всякий случай… Случаи – они разные бывают…

Спустить владимирскую княжну по веревке оказалось совсем не сложно – девушка перебирала ладонями так ловко, будто в няньках у нее ходила куница. Правда, вылезши из окна, она сразу принялась сонно зевать – за закрытые ставни убаюкивающая музыка старого Бояна не проникала, но вот здесь, снаружи…

– Княжна, а ты откуда меня знаешь-то? – спросил Яромир, спрыгивая наземь и помогая спуститься Елене.

– Так Иванушка рассказал! – удивилась Елена. – А уж расхвалил-то как – мол, ловчей да хитрей тебя никого в целом свете не сыщешь! Правда, что ли?

– Ну, в чем-то правда, в чем-то кривда… – усмехнулся оборотень. – Оно ж всегда так – у всякой палки два конца, а держаться надо середины…

– Ну что, побегли? – спрыгнул с веревки Иван, нагруженный тюком с девичьими пожитками. – Яромир, а нам куда бежать?

Оборотень задумчиво посмотрел на него и спросил:

– Иван, а ты как вообще планировал действовать?

– Планировал?.. – не понял Иван.

– М-да, вопросов больше не имею… – вздохнул оборотень, швыряя веревку обратно в окно – чтоб не сразу заметили побег. – Ладно, княжна, держись меня, у меня все заготовлено… Шагаем тихо и аккуратно – чок-в-чок за мной следом, ни шагу в сторону, смотрим только на мой затылок.

Под дубом в центре двора по-прежнему распевали вещий Боян и кот Баюн – правда, теперь уже что-то совсем другое. Жбан с медовухой превратился в жбан без медовухи, а голоса его опорожнивших приобрели хрипотцу и неразборчивость. Огромный кот положил голову на плечо сонно бормочущему старцу и что-то вяло мурлыкал ему в ухо. До чуткого слуха оборотня смутно донеслось что-то вроде «…жаешь?»

Кустодия у кремлевских ворот дремала так же, как и все остальные – проскользнуть мимо них не составило труда. Но дальше начинался посад, и досюда боянова песня уже не доносилась…

– Тс-с-с!.. – прошептал Яромир, оборачиваясь к княжичу с княжной. – Накиньте-ка вот это…

Оборотень извлек из-за пазухи два небольших свертка, оказавшихся посконными вотолами. Иван послушно накинул этот плащ-полотнище поверх своего мятеля, опустил капюшон пониже и помог Елене застегнуть застежку.

Яромир с легкой досадой оглядел самого себя – он не рассчитывал на Ивана, а потому прихватил только две вотолы. Собственно, вначале он вообще собирался взять только одну – похищенную невесту планировалось нести в мешке – но все же проявил предусмотрительность.

Лучше ведь прихватить что-то ненужное, чем забыть что-то нужное.

– Дядя Яромир, какими воротами пойдем? – шепнула Елена из-за плеча, пока Яромир вел их по темным улицам. – Через Иринины легче всего прошмыгнуть…

– Через Серебряные, – мотнул головой оборотень. – Иринины на другом конце города – а времени у нас нехватка…

– У Серебряных кустодия большая, – предупредила княжна.

– Ничего, у нас там сегодня друг на дежурстве – поможет…

– И решетку поднимать заморимся – там вчетвером крутить нужно…

– Ничего, откроем… – усмехнулся Яромир. – С божьей помощью…

– Смотри, дядя Яромир… – с сомнением вздохнула Елена. – Коли попадемся – мне-то ничего не будет, а вот вас двоих батюшка не пощадит… И плакал тогда и Тиборск, и свадьба моя…

– А ты, княжна, выходит, в самом деле за Глеба замуж хочешь? – с интересом оглянулся Яромир.

– За Глеба… или еще за кого… Только бы вырваться поскорей! – невольно повысила голос княжна и тут же испуганно закрыла себе рот. – Прости, дядя Яромир, нечаянно шумнула, больше не буду…

– Ничего. А что ж, в отцовских палатах жизнь плохая?..