Преданья старины глубокой

Однако берегись влюбившийся в эту коварную колдунью! Жестокая царица Каджети превращает в камень каждого, кто только осмелится помыслить о ее красоте! Да не целиком, а только ниже пояса – верхнюю половину живой оставляет, чтоб уйти человек не мог, а только мучался бессильно. Лишь Бегеле, могучему царю дэвов, удалось укротить эту коварную обольстительницу.

Хотя, по чести говоря, это еще большой вопрос – кто из них кого укротил…

Со своего места поднялся Дэвкажиани – Дэв-Кремень. Один из первых кунаков Бегелы. Для дэва росту невеликого, обрит наголо, кожа пятнистая, точно у барса, изо рта пламя пышет. В руках витой рог – вино в нем вровень с краями плещется, едва не проливается.

– Тост! Тост! За дорогого гостя! – возопил Дэвкажиани, щедро выдыхая огненные язычки. – Батоно Кащей! Дорогой! Чтобы у тебя все в жизни было хорошо! Жену тебе золотую! Дом чтобы полная чаша! Живи вечно, дорогой!

– Ну, это я обещаю, – безучастно кивнул Кащей.

– Я скажу! – поднял рог Бегела. – Батоно Кащей! Однажды одному царю подарили крылатого раши. Тот спросил у своих советников – для чего мне пригодится такой чудо-скакун? Первый советник ответил – для войны с твоими врагами, о царь. Но царь лишь покачал головой. Второй советник сказал – для соревнований, ристалищ и охотничьей потехи, о царь. Но царь снова покачал головой. Третий советник молвил – чтобы похитить из родительского дома самую прекрасную девушку на свете и сделать ее своей женой, о царь. Но царь и в третий раз покачал головой. Советники спросили – так для чего же тогда, о царь? И царь ответил – чтобы как можно быстрее и дальше улететь от дурного гостя, явившегося ко мне в дом незваным! Так выпьем же за то, чтобы ни одному из нас никогда не понадобился такой раши! Выпьем за тех гостей, которым мы всегда рады! За тебя, дорогой!

– А теперь расскажи нам, зачем ты сюда явился, – ласково улыбнулась Божми, как только все выпили.

Кащей смерил царицу каджи холодным взглядом. Дэвы – народ глуповатый, наивный, думают медленно, обмануть их сможет кто угодно. Даже их царь Бегела – не исключение. Известное дело – сила есть, ума не надо. Если ты можешь взвалить на закорки целый дом – к чему при этом еще и умение соображать?

Но совсем иное дело – каджи. В драке они к дэвам даже близко не стоят. Любого из них легко одолеет и человек – даже не воин, а простой пастух. На одного дэва нужно собрать полсотни каджи, чтоб хоть отчасти уравновесить. Однако умишка у этих носатых куда как побольше – хитры каджи, коварны, изворотливы, да и на кознодейства всякие горазды.

Перехитрить дэвов во главе с Бегелой Кащею удалось бы без труда. Наплети им с три короба, скажи, что русичи их, великих дэвов, не уважают, дурно за глаза отзываются… глядь-поглядь, вот они уже и потопали всем миром на полуночь, порушенную справедливость восстанавливать.

Только вот царица Божми царю Кащею в коварстве ничуть не уступит… а кое в чем и опередит…

Тем не менее, Кащей начал загодя заготовленную речь. Он обрисовал гостеприимным хозяевам общую картину, рассказал о том, что людей в мире все больше, а нелюдей – все меньше…

Впрочем, все это они и так знали – даже в этих суровых горах творилось то же самое, что и везде.

– Хум-м-м… – насупился Бегела, украдкой поглядывая на мудрую супругу. – Батоно Кащей, так мы в стороне и не стоим. Вот перезимуем, дождемся весны, а там и двинем на Грузию. Всех перебьем! То-то славно будет, то-то попируем!

– Станцуем на ихних костях! – поддакнул Каждэв, двухголовый великан, родной брат Бегелы. Среди дэвов частенько рождаются всякие уроды – двухголовые, горбатые… Очень уж маленькие кланы у этих чудищ – сплошь и рядом встречаются кровосмешения, то и дело на родных сестрах женятся. – Мясо, мясо, мясо, мясо… Грузинское мясо!

– Это разумно, – согласился Кащей. – Но еще разумнее будет объединить силы. Ваша война еще впереди – а моя уже начинается. Поддержите меня сегодня – я поддержу вас завтра. Вместе мы вернее одолеем наших врагов.

– Вернее? – хлопнул огромными ушами Бегела. – Хо-хо-хо-хо!!! Хо-хо-хо-хо!!! Батоно Кащей, да что же ты говоришь такое?! Неужели мы, ДЭВЫ, не сладим с горсткой жалких людишек?! Ничтожных пастухов и водоносов?! Хо-хо-хо-хо!!!

– Их гораздо больше, чем вас, – напомнил Кащей. – И со временем станет еще больше. А вам подмоги ждать неоткуда – с каждым годом число дэвов убывает.

– ЗАМОЛЧИ!!! – бешено заревел царь дэвов, вставая во весь рост. Шерсть на плечах встала дыбом, голова чуть опустилась, выставляя рога в атакующем жесте. – Что ты такое мелешь, человечишко?! Как твой поганый язык вообще повернулся нести такую ересь?! Подмога?! Ха!!! Мы – ДЭВЫ, мы не боимся людишек! Здесь, в горах Кавказа, мы несокрушимы!

– Ты уверен?

– Уверен ли я?! Уверен ли?!! Да как вообще в этом могут возникнуть сомнения?!! Ведь это НАШИ горы – они помогут нам!!!