Преданья старины глубокой

– Нужно закрепить связь, – положил тяжелую ладонь на стол Бречислав. – Женится князь тиборский на дочери Всеволода – легче с ним рядиться будет. Зятю не откажет.

– А отдаст ли Всеволод дочь? – засомневался Финист.

– Все уже обговорено. Осталось только невесту привезти.

– Обговорено-то обговорено… А ну как Всеволод теперь на попятный пойдет? Он сейчас с Черниговом враждует. Крепко его Чермный обидел – когда-то они еще помирятся… Князю Владимирскому сейчас еще и с Кащеем ратиться – проще уж самому в петлю влезть.

– Верно мыслишь, может такое быть… – сумрачно кивнул Бречислав. – Слово свое он, конечно, назад не возьмет, но… но Большое Гнездо – муж зело неглупый, его на хромой козе не объедешь… Не силком же невесту воровать?..

– А почему бы и нет? – пожал плечами Финист. – Умыканием, как в старину делали… Поворчит тестюшка, да и смирится.

– Но осадок все равно останется нехороший… – вздохнул Бречислав. – Нет, так без крайней нужды не годится…

– Я до Владимира доеду – прослежу, чтоб все ладно прошло, – прищурился Яромир. – Начнет князь хитрить… придумаем что-нибудь, выкрутимся. Сговор-то уже состоялся, прямо князь не откажет.

– Прямо не откажет, – согласился Финист. – Если Всеволод сговор разорвет – с Тиборском поссорится. Это ему сейчас тоже ни к чему.

– Значит, уговорились, на том и порешим, – хлопнул ладонью по столу Бречислав. – Ты, меньшой, по союзничкам полетаешь. Потом в Кащеево Царство заглянешь. А ты, середульний, недотепу нашего во Владимир отвезешь. Попробуй успеть – может, не дошли еще до Всеволода слухи. А я… я здесь делами займусь…

– Сделаем.

– Сделаем.

Поверх руки Бречислава легли ладони Яромира и Финиста. Братья-оборотни кивнули друг другу, ухмыляясь одинаковыми ухмылками, и опорожнили еще по чарке.

– О Иваныче-то слышно что? – спросил Яромир. – Когда воротится? Может, поторопить?

– Поспешает Иваныч – уже из Царьграда выехал, – ответил Финист. – Виделся я с ним недавно. Он-то уж точно не опоздает – в самое время прибудет…

– Хоть одна новость хорошая… – ухмыльнулся Яромир. – Боюсь, без Иваныча нам тяжко придется – сейчас на него одного вся надежа…

– Не бойсь, братка, Иваныч никогда не опаздывает, всегда в самый нужный час является, – довольно кивнул Бречислав, поднимая чарку. – Ну, брательники, здравы будем!

Три оборотня со звоном чокнулись и выпили.

Некоторое время сидели молча, раздумчиво глядя друг на друга.

Потом снова налили.

Иван, порядком захмелевший и уже почти уснувший, широко зевнул и начал тереть глаза. Он мало что понял из услышанного – одно лишь то, что Яромир собирается везти в стольный град Владимир не только его, Ивана, а еще и некоего недотепу. Интересно, кого это? И зачем он там понадобился?

Впрочем, его это не слишком заинтересовало.

– Распри княжеские прекращать пора, – угрюмо сказал Бречислав. – Слабеет Русь. На глазах слабеет. Ворог – глянь-ка! – уж на пороге стоит, железом бряцает, а князья, знай, друг друга за бороды таскают. Брат с братом из-за клочка земли свару подымает, насмерть грызутся, точно стая паучья… А погань всякая этим разладом пользуется! Половцы выход к морю Русскому захватили, набеги делают, в полон уводят. Торговлю под корень укоротили, к Кавказу проход перекрыли…

– Твоя правда, старшой, – сокрушенно закивал Финист, опрокидывая еще чару хмельного меда. – А венгры-то! Русь Карпатская уже не Русь больше – а вовсе даже венгерская земля! На латышей пруссы наседают, на карелов – шведы… Отрезают от нас кусочки, жрут заживо, под себя прогибают… Иные латыши уже и русскими людьми себя не считают!

– А теперь еще и Кащей голову поднял… – хмуро закончил Яромир. – Этот хужей всех будет – ему не земли нужны, не пограбить, не завоевать… Виевич ни единого человека вживе не оставит, всех изведет, всех перережет, всю Русь запустошит… Да и одной Русью не насытится – дальше попрет…

Потом разговоры стали еще более скучными. Обсуждали, что будет делать лешачий народ, чью сторону возьмет – людей или Кащея. Размышляли, как отнестись к предупреждению Жердяя. Думали, откуда в Тиборске вдруг объявилось столько лембоев – отродясь не водилось их здесь, а тут будто из-под земли повылазили… Вели продолжительные споры о том, какую тактику изберет Бессмертный – а что если Бречислав неверно угадал его намерения? Любой ведь может ошибиться.

Да и кто может доподлинно сказать, что творится в голове у сына Вия Быстрозоркого и Живы Красопани? Это порождение двух противоположных начал не поддается обычному разумению. Сами Жизнь и Смерть переплелись чудовищным противоестественным образом, воплотившись в тщедушном теле Кащея, похожем на бородатый скелет, кое-как обтянутый струпной кожей.

И никто толком не знает, чего он хочет и как поступит.

– Что с княжичем делать будем? – неожиданно посмотрел на Ивана Финист. – Парень уже на ходу спит.

– На сиду, – невнятно пробормотал Иван, подпирая голову ладонями. Та столь упорно стремилась грохнуться на стол, что щеки собрались складками, запечатав глаза.

– Сомлел, болезный… – сочувственно пробасил Бречислав. – Ничего, пущай отдыхает…