Предание Темных

– Я отомщу за них! Всем им – боярам, османам! Стану их самым страшным кошмаром!

Лале еще теснее приникает к другу, еще крепче сжимая свои сцепленные ладони на его груди. Ее горячая щека еще крепче прижимается к его холодной спине и она шепчет:

– Месть не восстанавливает справедливость, а лишь уничтожает того, кто ею одержим. Сжигает дочиста, оставляя от души лишь пепел. Подумай, чего бы больше всего хотели твой отец и брат? Чтобы ты стал достойным правителем своей страны. Привел ее

(..потому что валахия – маленькое государство, зажатое между несколькими сильными империями, которые без конца терзают и делят ее. если я когда-нибудь стану правителем, я положу свою жизнь на то, чтобы добиться независимости…)

к освобождению и процветанию..

Влад вновь дергается, пытаясь освободиться, но Лале не позволяет ему этого сделать и слышит:

– Да, конечно, только мне этого уже никогда не узнать! Потому что они мертвы. Мертвы! И если месть сжигает дочиста – значит я сгорю заживо! Но и они – все они – сгорят вместе со мной!

– Но если начнешь гореть ты – пламя неотвратимо перекинется и на меня.

Услышав это, Влад перестает дергаться. И на очень длительное время замолкает. В какой-то момент Лале даже кажется, что она вновь обнимает какую-то безжизненную скалу, когда вдруг слышит тихий – совершенно лишенный прежней ярости и ненависти – голос. Скорее, уставший и исполненный глубокой печали:

– Знаешь, я ведь любил своего крестного. Мы часто бывали у него в гостях. Он всегда баловал нас с братом..

Но по мере того, как он говорит, перед Лале против воли вновь начинают мерцать картинки, как тогда.. только теперь это картинки того, что когда-то видел сам Влад, которого она обнимает..

«…просторная зала, каменные стены, праздничное настроение.

– Пойдем, Влад, крестный зовет! – рука старшего брата Мирчи хватает руку младшего и ведет за собой – у него там пирожные! Такие, как ест французский король!

-А вот и мои озорники! – бородатый мужчина склоняется к ним – Мирча, Влад, идите сюда! Ну, какие из них на вас смотрят?

Мирча усердно тыкает пальцем в большое пирожное:

– Можно мне вот то, белое!

– Конечно.. тебе и Владу..

Крестный протягивает мальчики невообразимо прекрасное, волшебное и большое пирожное, как, в его представлении, у французского короля!

– Ешьте мои милые! – улыбается он – от сладкого у

(…грэдиш улыбается, глядя им в след, словно это не племянники, а его родные сыновья:

– От сладкого у деток зоркие глазки.

я едва успеваю заметить, с какой быстротой лицо влада при этих словах вдруг чернеет, напрягается и оскаливается, а глаза становятся темно-синими. ноздри раздуваются, точно у бойцового пса, с силой втягивая воздух, а кулаки сжимаются в мгновение ока до побеления костяшек..)

деток зоркие глазки..»

..видение закруживается мутной дымкой.

ВСПЫШКА!

И Лале снова видит лишь Влада и кучу кольев вокруг.

Но теперь вдруг тыльной стороны ее ладоней, сомкнутых на его груди, вдруг едва ощутимо касаются холодные пальцы Влада. Вначале Лале сжимает руки еще крепче – решив, что теперь друг намерен высвободиться другим образом..

Но вот его касание, сначала едва заметные, становятся более ощутимыми. Он не пытается расцепить руки Лале и скинуть их с себя.. нет, он просто их касается. Касается и отпускает, касается и отпускает. Минута за минутой.. и наконец, будто жаждущий до неиссякаемого источника воды, он вдруг жадно приникает к ладоням Лале.

С силой сжимает их своими собственными руками и прижимает к своей холодной щеке. Лале чувствует на своей коже его горячее прерывистое дыхание.. и расслабляет руки, позволяя Владу их разомкнуть и теперь уже уткнуться в ее ладони лицом.

Проходит еще какое-то время, прежде чем дыхание друга становится немного ровнее, и, не отнимая лица от ее рук, он произносит едва слышно: