Преданное прошлое

Кэт схватила один из двенадцати свежих румяных круглых хлебов, которые остывали на подставке, — их недавно положили туда кухарка и Нелл. Затем совершенно дерзко схватила старую оловянную миску и быстро опустила в котел с булькающей кашей. На полу стоял глиняный кувшин с ромом; подхватив его, Кэт плеснула в миску добрую порцию, в довершение всего пролив часть себе на туфли.

— Господи помилуй! — Теперь придется отмывать их у колодца или ходить весь день, попахивая спиртным, что вовсе не поможет восстановить ее и так уже запятнанную репутацию. Прижимая хлеб и миску к груди, девушка бросилась обратно в сад.

Пальцы цыганки вцепились в миску, как когти сокола в мышь. Секунду обе женщины стояли друг против друга, обе держась за миску, и Кэт вдруг ощутила странную слабость в ногах. Потом египтянка резко оборвала эту связь. Подняв миску ко рту, она втянула в себя ее содержимое, едва успев перевести дыхание, одним совершенно волчьим глотком.

— Рому маловато, — заключила она, вытирая губы и возвращая Кэт пустую миску. Хлеб старуха засунула в ужасно глубокий карман своих штанов.

Кэт надула губы. Она ожидала если не благодарности, то хотя бы признательности за беспокойство. Девушка вытянула вперед ладонь, надеясь, что духи по крайней мере будут теперь к ней более благосклонны, но старуха оттолкнула ее руку. И у Кэт возникло инстинктивное ощущение, что бродяжка не желает, чтобы она к ней прикасалась.

— Ты ведь обещала погадать мне! — резко бросила она. — Именно поэтому я и принесла тебе каши и хлеба, рискуя получить взбучку от хозяйки!

— Не гнева хозяйки тебе нужно беречься, девица, — заявила в ответ старуха. И жутко сморщила лицо. -

Ладно, раскину для тебя камни, посмотрим, что они предскажут; но не вини, если тебе не понравится то, что услышишь. — Говоря это, она сунула руку в другой объемистый карман своих штанов и извлекла кожаный кисет, в котором при движении что-то побрякивало. — Прикоснись к камням, девица, и думай о том, что тебя больше всего тревожит, — велела она, и Кэт сделала так, как она сказала, подумав в Робе, о своем страхе перед грядущим замужеством, о напрестольной пелене и мечтах о бегстве. Камешки были холодные на ощупь и гладкие, как голыши из ручья, но с одной стороны шершавые.

— Теперь вытащи четыре камня, по одному, и положи вон там на землю.

Кэт гладила камни пальцами, словно стараясь умиротворить их, смягчить то, что они готовы были ей предсказать. Потом выбрала один и положила его на землю. На оборотной его стороне обнаружились три линии, врезанные в поверхность, напоминающие кривую букву С.

— Это твое прошлое, — сказала старуха. Она уставилась на камень, как курица на червяка. — Тут какая-то тайна, — промолвила она. — Дикая смесь крови у тебя, моя милая, и кровь эта скоро проявит себя. Бери следующий.

Кэт нахмурилась. На втором камешке оказался рисунок, напоминающий два разорванных звена цепи.

— Это означает время перемен, но результаты этих перемен будут зависеть от твоей настойчивости и упорства.

Кэт сжала челюсти. Если для того, чтобы убраться отсюда, ей нужны настойчивость и упорство, их у нее найдется в достатке. Но если хозяева собираются выдать ее до конца лета замуж за Роберта, настойчивость вряд ли ей поможет.

— И когда мне нужно проявить настойчивость? И как долго мне ее проявлять? — выпалила она. — Боюсь, что есть некоторые вещи, которые могут оказаться непереносимыми и необратимыми, что бы я ни делала.

Старуха клацнула зубами.

— Терпение, моя птичка, терпение. Бери третий:

Она проследила, как Кэт вытаскивает очередной камешек и кладет его рядом с двумя первыми. На камне был выбит зигзаг.

— Ох, молния! — Цыганка скорчила гримасу. — Знак отказа от суетности, знак гнева Господня.

Кэт нахмурилась. Пророчество звучало прямо как слова Нелл Шигуайн.

— Ты уверена? А другого значения этот знак не имеет?

— Не подвергай сомнению мудрость камней, милочка. Если не хочешь услышать худшего.

— Не думаю, что твоим камням стоит верить!

— Что ж, тогда я не стану гадать и отправлюсь дальше. Кэт вздохнула:

— Пожалуйста, продолжай. Я должна все выслушать до конца, если ты не против.

Она быстро вытащила из кисета четвертый камешек и положила на землю. Символ на нем напоминал угловатую, грубо вырезанную букву R.

Цыганка разразилась хохотом.

— Ага, ага, вот оно! — прокаркала она. — Так я и знала, знала! Да-да, иногда духи громко вещают старой Мэгги! Вот оно, все ясно как день: Raido, дальняя дорога! Тебе предстоит дальняя дорога, моя птичка, очень долгое путешествие, и в конце этой дороги тебя ждет единение Земли и Небес, и все твои мечты сбудутся.