Предать – значит любить

– Я тоже так думаю! Кроме того, если даже закрыть глаза на то, что о вас рассказывают... – заведующая покрутила возле головы ладонью и даже закатила глаза, чтобы показать Кате, что эти слухи ее интересуют только как руководителя объекта народного образования, а вовсе не как простую обывательницу, – то для увольнения достаточно бесконечных больничных листов!

– Но у меня ребенок... – растерялась Катя.

– Милочка моя! Дети – у всех! Но ведь остальные как-то устраиваются!

– То есть вы меня увольняете?

Заведующая выдержала паузу, за которую перед бедной Катей пронеслась вся ее неудавшаяся жизнь, и с достоинством ответила:

– Пока нет... У нас сейчас в читальном зале вас некем заменить, но... В общем, вы на грани увольнения, милочка, и вам стоит сделать определенные выводы.

Особенно неприятны Кате были ужимки матери и сестры, когда она заехала к ним повидаться и показать, как подрос Гришенька.

– Катька, ты же знаешь, что я состою в комитете комсомола училища, культмассовым сектором! Представь: мне все тычут, что моя сестра живет не по-комсомольски! Почему я должна страдать из-за...

Людмилка остановилась, и Катя, заранее съежившись, проговорила:

– Ну... договаривай, Люська...

– Пожалуйста! Я не должна страдать из-за того, что тебе приспичило жить не как все, а с любовником, вот!

– И правда, Катенька, – вступила в разговор Надежда Ивановна. – Про тебя такие ужасы рассказывают...

– Какие ужасы? – насторожилась Катя.

– А такие, что вы со своим любовником специально квартиру спалили, чтобы все там сгинули: и твой муж, и законная жена Кривицкого! – не дав матери открыть рот, выкрикнула Людмилка.

– Мы, конечно, этому не верим... – попыталась успокоить дочь Надежда Ивановна, – но на каждый роток не накинешь платок. Прямо стыдно из дому выходить, честное слово... Хорошо еще, что отца нет дома... Он уж сколько раз порывался идти к тебе разбираться. Я пока удерживаю...

Катя медленно поднялась с оттоманки, взяла на руки Гришеньку и, ни слова не говоря, направилась к выходу.

– Кать, мы ж тебя не выгоняем... – услышала голос матери, но даже не обернулась.

Катя везла ребенка домой. Она опять забыла, что собиралась по пути купить хлеба и каких-нибудь продуктов к ужину. Думала о том, что портит жизнь своей семье и Виталию, а также отличные показатели – комсомольской и партийной организациям библиотеки и городской больницы. Вот и Гришенька вырастет, все будут на него показывать пальцами и отказываться с ним дружить. Что она, Катя, может сделать для всеобщего облегчения? Только куда-нибудь сгинуть... Может быть, и правда уехать с Гришенькой? Но куда? Нигде, кроме глухой деревни под Рязанью, у их семьи нет родственников. Да и кому она нужна с маленьким ребенком? Даже родной библиотеке не нравятся ее бесконечные больничные листы. Кому они могут понравиться в другом месте? И как она в другом месте сможет жить без Виталия? Она же его любит... Но ведь как-то жила до него...

Катя даже приостановила коляску от простой мысли, которая вдруг пришла в голову. Они с Гришенькой живут за счет Кривицкого! Разве ее маленькой зарплаты библиотекаря хватило бы на платье, которое сейчас на ней надето, на Гришенькину коляску и те продукты, которые они ежедневно едят? Конечно нет! Она, Катя, просто забыла, что сыр в ее родной семье всегда был только к празднику, а колбасы в отцовском доме покупают исключительно по двести граммов, чтобы каждому по кусочку к ужину – и все. Да она же паразитирует на Виталии и не замечает этого!

Катя прибавила шагу. Сегодня же с Кривицким будет покончено! Их отношения кажутся дикими со стороны. И тех, кто смотрит на них со всех сторон, вполне можно понять. Она, никчемная библиотекаришка, присосалась к известному на весь город человеку и пьет его кровь! Содержанка! Сожительница!

Весь оставшийся вечер Катя была полна решимости серьезно поговорить с Виталием, но очередная простая мысль заставила ее впасть в полное отчаяние. Ведь если она окончательно откажет Кривицкому, ей придется куда-нибудь съезжать с этой квартиры! С маленьким ребенком! Куда?! Не обратно же родителям на шею? Конечно, Виталий, как человек благородный, не сможет ее выселить отсюда, а значит, вынужден будет вернуться в жалкую комнатку при больнице. Но она не сможет этого допустить, а потому ее положение совершенно безвыходно...

Когда Виталий Эдуардович вернулся из больницы, на Катю просто жалко было смотреть.

– Что опять случилось? – спросил он, предварительно удостоверившись, что ребенок спокойно спит в своей кроватке. – Неужели Сметанин снова посмел...

После жалкого Катиного лепета о том, что жизнь ее никчемна и потому кончена, что она не имела никакого права усыновлять Гришеньку, потому что он потом будет ее только ненавидеть, Виталий тяжело вздохнул и сказал:

– У тебя только один выход.

– Какой? – встрепенулась Катя и с большой надеждой посмотрела на человека, который всегда умел ее выручить.