Предатель

Цепь на шее девушки натянулась, выдернув ее из водоворота. Барахтаясь в воде, Кира одной рукой пыталась опереться на ускользающий пол, а второй ослабить хватку прикипевшего к коже металла. Шум, грохот, рев. Все прибывающая вода набрасывалась на нее, накрывая с головой. Во мраке, слепая, потерявшая всякое представление о том, где верх, где низ, Кира старалась вдохнуть. Она открыла рот, чтобы урвать спасительный глоток и была наказана: брызги плеснули ей в лицо и она захлебнулась пеной. Ее тело закрутило вокруг цепи. Тщетно девушка пыталась подтянуться к стене. Она надеялась, что железное кольцо выпадет из рассыпающейся стены. Ей удалось вынырнуть на поверхность. Все вокруг крошилось, с плеском падая в воду. И в этом кромешном ужасе вдруг слетела с петель входная дверь. В проеме, как блеском молнии озаренный внезапным светом, возник человек.

Сон? Явь? В голове у Киры помутилось. Стена, на которую она опиралась, стала падать. Пол сорвался вниз. Девушка рухнула в воду и повисла на глубине, по-прежнему удерживаемая ошейником, звериной челюстью сведенным на тонкой шее. Пойманная, как рыба на крючке, она извивалась, решив бороться до последнего.

Мрак, вода. Вокруг была смерть. Остервенело бьющаяся в воде, девушка никак не хотела понимать, что за сила разрывает ей сведенные в судороге челюсти. Она отбивалась как могла. То, что царапало ей рот, оказалось настойчивей. И сильнее. Кира разжала рот, впустив внутрь силиконовое тело загубника. Баллон со сжатым воздухом ударил ее в грудь. Девушка вдохнула, не понимая, что происходит. И первый же глоток воздуха едва не свел ее с ума. Еще один глоток и еще. Постепенно к ней вернулась способность соображать. Кира почувствовала, что рядом с ней кто-то есть. Его руки задержались на ее ошейнике. И тут же девушку запоздало настигла боль. Шею резало. Приглушенный в воде, до нее донесся скрежет металла. Стальные звенья обруча стали расходиться. Кожу обожгло. Но то была спасительная боль – машинально прикоснувшись к ошейнику, девушка поняла, что свободна. Она свободна!

Однако радость оказалась преждевременной. Намокшая одежда отяжелела и потащила девушку на дно. Слева, разрывая на плече куртку, стало опускаться что-то тяжелое, огромное, готовое накрыть могильной плитой ее многострадальное тело. В последний момент, уходя на глубину, Кира ощутила, как ее запястье сжали и дернули, вырывая из каменного плена.

Девушка плыла. Вернее, ее влекли за собой против течения. И тот, кто это делал, не жалел себя, в стремлении подарить ей жизнь. Она старалась ему помочь, работая ногами и свободной рукой, но, наверное, больше мешала. Кругом вертелся бурлящий, гулко ревущий ад. Он не хотел упускать много раз обещанную ему добычу. Девушку толкало чем-то тяжелым, ломая конечности. И каждый раз спаситель приходил ей на помощь – с неимоверным, нечеловеческим усилием толкая ее тело вперед. К свету, к жизни…

8

В древнем Китае у доведенного до отчаяния человека, не имевшего ни сил, ни возможности отомстить обидчику, оставался последний довод. Он шел к дому ненавистного человека и совершал ритуальное самоубийство. Считалось, что душа наложившего на себя руки, не сможет подняться на небо, и долгие годы будет мстить обидчику, обрекая на страдания не только его самого, но и весь его род.

Он не врал. Этот… человек, уже мертвец, для которого в лексиконе не осталось оскорбительных слов, говорил правду. Разум молчал, зато верх взяли чувства. Стоило отвлечься и на секунду потерять контроль, как ярость застилала глаза, заставляя выпадать из реальности.

Хаммер остановился у скального выступа, царапая руку до крови. Боль скорее наставляла его на путь истинный. Здесь на тропе, в предрассветный час, когда вершина каменистого холма только угадывалась в темноте, требовалась предельная сосредоточенность. Один неверный шаг – и он полетит вниз, в пенный прибой, с ревом голодного зверя, многократно идущим на приступ к подножью скалы.

При каждом вздохе болела челюсть, нестерпимо ныли сломанные ребра. Ничего. Не страшно. Для того он и ползет в логово, о котором никто не знает, чтобы отлежаться. Как только он подлатает себя, свалит из этого гребанного места вглубь континента. Деньги, документы, оружие – все готово и дожидается своего часа в тайнике, которому и пожар не страшен. Когда бывшие коллеги потянут за веревочку, разматывая клубок, он будет далеко отсюда. А может, ну его на фиг, этот континент? Купить яхту, наподобие той, что у покойничка Грифона, островок в Океане, набрать пару десятков головорезов – тем более что имеются таковые на примете, да и организовать свое дело?