Предатель

– Все мы подохнем. Неужели ты думаешь, придурок, что остальным просто не повезло? Отсюда не возвращался никто.

– Много мы с тобой знаем. Остальные, – светловолосый передразнил собеседника. – Я, например, никуда отсюда не пойду. Хоть режь меня…

Он так и остался сидеть с открытым ртом, когда с оглушительным треском раскололось дерево слева от него. Словно вспоротый гигантским ножом, отделился пласт земли, заодно отрезав парню обе ноги выше колена. Все происходило гораздо быстрее мыслительного процесса. Осознание не поспевало за реальностью. Превращенная в ничто взлетела вверх лесная опушка, увлекая за собой и обрубки человеческой плоти. На границе взрыва лилась кровь, уходила в землю до странной, будто вплавленной черты, а дальше летела мельчайшими частицами, окрашивая облако в красный цвет.

Вглядываясь в то, как на экране распыляются, самовоспламеняются, исчезают предметы, яхты, дома, люди, Шейх щурился. Он видел человека, оказавшегося на границе взрыва, так и не перешедшего Рубикон – буквально вплавленного в железо, слитого с конструкцией, словно утонувшего во внезапно затвердевшей стихии. Мужчина хлопал глазами, не в силах разглядеть, во что превратилась часть головы и конечности. Он еще судорожно дышал, когда от него осталось лишь лицо и часть грудной клетки.

Шейх легко вздохнул. Так же, как два дня назад, присутствуя на демонстрации принципа действия того, что Грифон назвал «энергетической торпедой». Или «лучом смерти». Или «тектоническим оружием». В конце концов, если ты единоличный хозяин, как хочешь, так и называй совершенное оружие, чей принцип действия основан на генерации рассеянного потока частиц, скользящих со скоростью света под землей и способных сконцентрироваться в заданной точке, создав мощный энергетический взрыв, обращающий в пыль все – живое, неживое. Без разницы.

Вот так просто объяснялось оружие, от которого нет спасения. Иосиф Павлович или Палыч, посланный провидением профессор, так кстати подвернувшийся под руку, считал родоначальником проекта легендарного Николу Тесла – изначально одержимого идеей создать тектоническое оружие, настроенное в резонанс с колебаниями земной коры и способного разорвать старушку-планету на куски. В отличие от физика, чья пресловутая болтовня о том, что он сможет взорвать Эмпайр Стейт Билдинг раньше, чем вы произнесете «мультипликационный злодей», так и осталась хвастливым заявлением, у Грифона имелись все основания полагать, что и без пафосных выступлений в его силах заставить мир содрогнуться. И не имело значения то, какими судьбами в его руки угодила «подземная торпеда». Главное – он сможет управлять миром, диктуя свои условия. А недочеты – такие, как ограниченное расстояние и малый радиус поражения – всего лишь вопрос времени.

– Что я могу сказать, мистер, – наконец, заговорил Шейх. Он отлично владел английским, Грифон понимал его без труда. – «Луч смерти», как ты его назвал, впечатляет. Так же, как и цена. Мои люди внимательно изучили тот пакет документов, который ты предоставил. От готовности тотчас расплатиться меня останавливает лишь одно – то небольшое расстояние, на котором «луч» работает. Десять километров никак не вписываются в мои планы.

– Разработки продолжаются. Еще два года назад о такой дальности приходилось только мечтать.

Шейх надолго замолчал, словно то, что он только что услышал, явилось для него в новинку.

– Тогда, быть может, имеет смысл обсудить цену, исходя из принципов дальнейшего сотрудничества?

«Витиевато завернул», – подумал Грифон, а вслух сказал таким твердым тоном, чтобы не возникло разночтений.

– Ни о каком снижении цены не может идти и речи. Ты сам убедился – аналогов прибору нет. В прошлый раз я озвучил цену. Ты ответил, что готов обсуждать ее после демонстрации. Я в ответ промолчал. Ты помнишь это?

– Помню.

– Сегодня ты видел все собственными глазами. От себя хочу добавить одно: цена окончательная и обжалованию не подлежит.

– Знаешь, мистер Алекс, – Шейх улыбнулся, обнажив ряд белых, ровных зубов. – Восточный обычай не позволяет мне согласиться на предложенные условия без торга.

– Я тебя услышал. Теперь ты послушай меня. Торга не будет. Оружия, которым я владею, в природе не существует. И сравнивать «луч смерти» не с чем. А уж поскольку я хозяин, то и цену устанавливать мне.

– Я так понял, что торг не состоится.

– Ты правильно понял.

– Хорошо, – Шейх легко поднялся. Белая джалабия скользнула до пола. – Если так, то и сделка не состоится.

Грифон решительно положил руки на подлокотники и поднялся. Он обошел столик и остановился в нескольких шагах от гостя.

– Все не так просто, Шейх. Рассуди сам: ты получил документы и знаком с принципом действия оружия. У нас говорят: ты слишком много знаешь. Я не могу поставить на конвейер производство оружия. Речь идет о единственном экземпляре, который я могу выставить на продажу. А уж достанется он тебе, или… кому-то другому, решай сам. От себя скажу – нам лучше расстаться друзьями.

– Ты угрожаешь? Мне? – улыбка Шейха сделалась еще шире.