PREDATELI

   Ниже в распадке между двумя горками обнаружилась неплохая грунтовая дорога, не отмеченная на карте. Присутствовали следы передвижения и людей, и каких-то копытных животных. Дорога была вполне проходима для техники. Достали карту, начали оживлённо совещаться. В это время Кошкин умудрился всё-таки развести костер без сухого спирта, сырые дровишки задымили, затрещали и всё-таки загорелись. Матросы поставили экран из плащ-палатки, соорудили дымоотвод и радостные накидали в костер банок с кашей и тушенкой. Кинули, не открывая, и стали считать щелчки. Как известно после третьего щелчка, банку необходимо молниеносно выдернуть из пламени, иначе всё содержимое будет разбросано по близлежащей территории в радиусе двух-трёх метров.

   В чайник набулькали воды из пластиковых полуторалитровых бутылок и с нетерпением стали ждать приготовления романтического ужина.

   Степной с Булыгой решили на ночь спустить разведгруппу к дороге, провести в окрестностях поиск и организовать засаду в наиболее удобном по решению командира разведчиков месте. Составили расчёт сил и средств на ведение разведки. Группу, как обычно, возглавит Степной, с собой возьмёт человек шесть, не больше. Состав группы определён простейший: один пулемётчик, один снайпер с ночной оптикой, три автоматчика с ночниками и командир группы, он же радист, он же стрелок ПБС (прибор бесшумной стрельбы). Вова отдал необходимые указания по подготовке, сам проверил батарейки на ночной бинокль и подсел к костру командира роты поужинать, попить чайку и получить последние указания. Паша бурчал что-то в микрофон, Кошкин выуживал из костра вздувшиеся банки и ловко их вскрывал, одним словом, идиллия.

   Грохнуло в тот момент, когда отужинавшие командиры дули на обжигающий чай в железных кружках и отшкрябывали плесень с каменных пайковых галет. Булыга, встряхнувшись словно огромный пёс, аккуратно поставил кружку с чаем на плащ-палатку, схватил пулемёт и откатился в окопчик. Лейтенант Степной закинул за спину автомат, спрыгнул за командиром роты и начал осматривать окрестности в ночник. Связист по привычке накрыл станцию своим телом и, мелко вздрагивая, озирался, не переставая бубнить в микрофон. Однако на ротных позициях всё было спокойно. Огонь никто не открывал, да и в окрестностях какой-либо стрельбы слышно не было. Из-за потухшего костра встал Кошкин и печально произнес:

   - Вот тебе и скотч на скалах!!!

   - Кошара, ты что там сотворил? - отозвался из окопа Булыга.

   - Гречка, товарищ капитан,- ответил матрос,- вкусная, наверно, эх, жаль радиста: опять без ужина...

   Разведчики вышли на грунтовую дорогу в распадке и начали исследовать следы. По всей видимости, несколько часов назад прогнали стадо. Полноприводная машина здесь вполне пройдёт. Немного прошли вверх, вернулись и пошли по следам стада. Метров через восемьсот дорога расширилась. Где-то вдалеке послышалось тявканье собак. В воздухе запахло жильём. Вова решил дальше не идти, группа расположилась справа вдоль дороги в одну линию, выставив боковые фишки. С противоположной стороны поставили гранаты на растяжки, осторожно наломали веток на подстилки и упали ждать. Где-то внизу в стороне предполагаемого села изредка постреливали. Минут через сорок к Степному подполз разведчик с левого бокового дозора. Он наклонился к голове лейтенанта и, сделав большие глаза, прошептал:

   - Товарищ лейтенант, там с той стороны дороги у скалы пиз...ец какой-то!

   - А конкретнее? - прошептал Степной

   - Не знаем, что это, но похоже, что дьявол сидит с той стороны в скале и на нас смотрит!!!

  Степной с удивлением посмотрел на матроса: вроде таблетки от сна разведчикам он не выдавал, морские пехотинцы, вынесшие январские бои в Грозном, были прожжёнными циниками и верили лишь в свой автомат и своих командиров. А тут на тебе - один из наиболее проверенных разведчиков, морских пехотинцев, несёт потусторонний бред.

   Быть того не может. Однако матрос не выглядел испуганным был вполне сосредоточен и серьёзен. О дьяволе он сообщал так же, как докладывал о боевиках. Есть явление, и он должен об этом доложить командиру. Лейтенант, пригнувшись, последовал за дозорным к его лёжке, упал на мокрые ветки и достал из чехла ночной бинокль.

   - Смотрите от того скального выступа и ниже метров десять, - показал направление матрос.

  Степной направил бинокль на выступ и нажал кнопку. Окуляры засветились зеленью. Дав глазам немного привыкнуть, Вова обшарил глазами скалу и повел бинокль вниз. Ниже выступа метров на десять явно виднелось какое-то прямоугольное пятно. В бинокль явно просматривался струившийся оттуда зеленоватый пар. Простым глазом его было бы невозможно увидеть. В ночной бинокль реагирующий на изменение температуры тёплый пар просматривался вполне нормально. Причём пар не был похож на испарение от земли или какое-либо любое другое природное явление. Внезапно Вове стало не по себе: он понял, что пар напоминает испарения от дыхания какого-то крупного животного. Он опустил бинокль и прикрыл глаза, сердце гулко забухало в груди.

  - Ну что, товарищ лейтенант, вы видели его? - спросил матрос.