Предательство

"Что здесь произошло? Ребекка повесилась? Или ее убили?" — теснились в голове у девушки жуткие вопросы.

Открыв глаза, она увидела прямо над своим лицом колышущееся платье покойницы.

— Не могу… не могу этого видеть… — произнесла Мэри. — Не могу… не могу…

Ее начало рвать, все тело вздрагивало, и за конвульсией следовала новая конвульсия.

Потом она плакала. И вопила.

Затем поднялась на ноги.

Выскочила наружу и побежала куда глаза глядят.

Дождь уже припустил вовсю. Ледяные струи ударили девушке в лицо, сбили волосы, до нитки промочили платье.

Наконец девушка повернула к своему дому через поле, и туфли громко зашлепали по влажной земле.

— Эдвард! Где же ты, Эдвард!

"И где Эзра? — подумала она вдруг. — Как я им скажу о случившемся? И как избавлюсь от этой страшной картины? Как? Как? Как?"

Даже самый сильный дождь не мог вымыть из ее сознания ужасающее видение — голову Ребекки, висящую под непривычным углом, и все тело, тихо раскачивающееся под потолком.

Дождь не мог смыть ни почерневшую кожу, ни выкатившиеся глаза.

Не мог смыть и тихий скрип, с которым качалась покойница.

— Эдвард! Папа! Мама! Помогите!

Мэри бежала по дождю, вытянув руки, будто в призыве о помощи. Бежала, не слыша собственного голоса.

"Ребекка, ты не могла умереть. Пожалуйста, окажись живой. Окажись живой, Ребекка".

Девушка уже пробежала половину пастбища, скользя по мокрой траве. Дождевые струи прибили ее волосы и сбегали по лицу, застилая глаза.

Впереди вырос дом, серый на фоне низких черных туч.

— Эдвард! Где ты? Эдвард! Папа! Папа!

Нога поскользнулась, и девушка тяжело бухнулась в холодную грязь, приземлившись на руки и колени.

— Ой!

"Может быть, я не смогу подняться. Может, останусь здесь навеки. А может быть, я буду лежать здесь до тех пор, пока потоки воды не поднимут меня и не унесут куда подальше",

С отчаянным криком она вскочила на ноги. Платье перепачкалось в земле, волосы налипли налицо.

Сделав пару шагов, девушка остановилась, потрясенная.

Что это?

Посреди пастбища неподвижно стоял незнакомец.

Одетый во все черное, он напоминал саму смерть.

"Мне это чудится?"

Мэри обеими руками откинула назад налипшие на лицо волосы и стряхнула с ресниц воду.

Нет.

Он стоял все на том же месте.

Кто бы это мог быть?

"Почему он торчит здесь под проливным дождем и пялится на меня?"

Девушка окликнула незнакомца.

Но темная фигура стояла все так же неподвижно.

Глава 7

Мэри снова окликнула незнакомца.

Деревья, росшие вдоль пастбища, трепетали и гнулись под порывами ветра.

Но черная фигура стояла как ни в чем не бывало.

Дрожа как осиновый лист от холода и от ужаса, Мэри сделала осторожный шаг в его сторону. Ветер накатывал на нее, словно студеные океанские волны.

С каждым шагом ботинки все сильнее вязли в грязи.

"Он стоит все так же и не шевелится, — заметила девушка сквозь густую пелену дождя. — Он неподвижен, словно статуя".

Статуя?

"Это же пугало", — поняла наконец Мзри.

Ну конечно. Поэтому оно и не движется.

Пугало.

Подойдя поближе, девушка разглядела, как сбегает вода с полей его черной шляпы, увидела темные рукава его длинного пальто, летящие по ветру.

"Но кто поставил здесь это страшилище?" — удивилась Мэри.

Следующая мысль заставила ее остановиться: "Для чего нужно пугало посреди заросшего травой пастбища?"

Девушка прикрыла глаза рукой и тяжело вздохнула.

И шагнула навстречу. И еще раз.

И затем, сквозь струи дождя, она узнала лицо под черной широкополой шляпой.

— Дядя Бенджамин!

Уже второй раз за день Мэри глядела в застывшее лицо мертвеца.

Пугалом оказался Бенджамин Файер.

Он стоял примерно так же, как и обычно. Но руки безжизненно висели по бокам.

Его лицо было ярко-багровым. Волосы выбились из-под шляпы, налипли на кожу.

Он смотрел на Мэри побелевшими глазами, смертельно белыми глазами с закатившимися зрачками.

— Дядя Бенджамин!

Ветер крепчал, раскачивая тело так, что руки болтались во все стороны.

Бенджамин качнулся навстречу девушке. Его рот раскрылся, словно он хотел что-то сказать. Но Мэри могла расслышать лишь шум ветра.

Девушку снова затрясло в конвульсиях непереносимого ужаса. Она отшатнулась от страшной фигуры, и вокруг закачалась густая влажная трава. Мэри снова начало выворачивать наизнанку, но рвать уже было нечем.

"Ребекка. Бенджамин. Они оба мертвы. Мертвы. Мертвы. Мертвы".

Это повторяющееся слово подействовало на сознание Мэри, словно холодный дождь.

Словно холодный, холодный дождь, омывавший дядину шляпу. Холодный, как смерть.

"А что, если все кругом умерли? Неужели моя семья уничтожена?"

Мэри оглянулась на дом. Теперь он казался очень далеким. Далеким и темным. Он находился с другой стороны грозы.

"Неужели все убиты? — терзалась Мэри. — Неужели нес?"

А потом пришла мысль: "А что если теперь мой черед?"

Глава 8

Назавтра дождь прекратился, но небо оставалось таким же пасмурным и облачным. А еще через день хоронили Ребекку и Бенджамина.

Могилы вырыли на краю того самого поля, которое расчищал Джереми. В изголовье поставили обычные для этих мест белые валуны, поскольку достать других камней было негде.