Предчувствие весны

Пеших, атакующих сверху, оказалось немного. Обменявшись парой ударов с людьми викария, они пятились — должно быть, ждали когда на подмогу прискачут всадники. И вот показались верховые — впереди здоровенный дворянин в шлеме без забрала. Рыцарь орал, широко разевая рот под пышными усами, кричал пешим, чтоб не трусили. На пути кавалерии оказались завалы снега, продолжающие валиться с холма. Белая пыль заволокла дорогу. Лайсен рванул поводья, разворачиваясь. Принимать бой с кавалерией он не собирался и крикнул своим — догонять обоз. Выбрался на дорогу, поскакал и за поворотом едва не налетел на последние сани. Конвой не ушел, все были здесь, окутанные странным темным туманом… Или это не туман, а солнечный свет померк среди бела дня? Что происходит? Лайсен увидел, что оглушенные возницы и монахи — волонтеры Белого Круга — возятся в снегу среди замерших саней. В глазах потемнело… Потом викарий почувствовал, как из ослабевших пальцев выпал меч… и рухнул с седла, погрузился в мягкий липкий снег…

* * *

Придя в себя, викарий обнаружил, что лежит в снегу. Попытался пошевелиться — руки связаны за спиной. Приподняв голову, Лайсен огляделся — спутники лежали в ряд, оглушенные и связанные, как и он. Колдовством одолели… Из засады чародей напустил какое-то темное заклинание, и взяли, что называется, тепленькими. Из засады… Напавшие на конвой неплохо подготовились, даже сильного мага пригласили. Точно аббат донес, сволочь. Но что же теперь? Почему их не убили?

Гонзорца подхватили, поставили на ноги. Здоровенный усатый рыцарь, тот, что командовал кавалеристами, отступил на шаг от пленника и повел рукой, указывая захваченный обоз.

— Дело сделано, викарий, — верзила не улыбался. — Эти люди не встанут под имперское знамя.

— Но это ошибка, мы монахи… — пролепетал Лайсен. — Мы не имперские…

— Нет, не ошибка. Вы собирались в Ванет, верно?

— Что вы с нами сделаете? — викарий оглядывался. Люди, ехавшие с ним, постепенно приходили в себя, кто сквернословил, кто молился. Вдоль вереницы лежащих в сугробах пленников расхаживала охрана, немного. Десяток человек. Если бы освободить руки, можно попытаться… — Вы нас убьете?

— Убить? Монахов? Нет. Мы вас отпустим. Можете отправляться в Ванет. Но под знамя тирана вы не встанете.

Лайсен изо всех сил потянул веревку, петли слегка подались.

— Мы вас отпустим, — повторил усатый, — даже не отберем лошадей. Но каждому, кто собирался променять нашу Геву на службу Алекиану, мой человек сломает ногу. В колене.

— Но…

— Решение принято. Эй, давай!

К пленниками подошел невысокий плечистый мужчина с большим деревянным молотом в руках. Монах, лежащий с краю, задергался в снегу и принялся вопить, что он готов возвратиться в обитель. Двое стражей навалились на него, вдавливая в сугроб.

К усатому рыцарю подошел молодой парень в темной накидке странного покроя. Судя по амулетам, висящим на груди и поясе паренька — колдун. Неужто тот самый, что оглушил их? Молод для могущественного чародея. Но глядит не по чину нагло.

— Сэр, — обратился маг к усатому, — моему господину было обещано, что мы получим тела.

— Да, мастер, — усатый поморщился, видимо, ему было неприятно, что приходится быть вежливым с наглым молодчиком. — Можете выбрать из обозной прислуги. Эти же — люди духовного звания, их я вам не могу отдать. Поднимется шум… Несколько новых бойцов вашего войска не стоят этого.

— Ладно, я погляжу на возчиков. Найдутся ли среди них подходящие тела… Чего они там расшумелись? — колдун кивнул и отошел в сторону.

В самом деле, из-за кустов, где виднелись возы лайсенова конвоя, раздался шум и приглушенные крики. Гонзорец воспользовался тем, что усатый не глядит, энергичней задергал плечами. Веревка подавалась, викарий вытянул ладонь. Когда рыцарь снова обернулся к пленному, Лайсен изо всех сил ударил противника кулаком в челюсть. Рука онемела, будто угодила в камень. Но рыцарь отшатнулся. Викарий выхватил из ножен ошеломленного дворянина меч.

Деревянный молоток взмыл в воздух, охранники сильней навалились на первую жертву. Монах дико завыл, ожидая удара. Колдун обернулся на крик, вдруг его лицо стало странно меняться — свод черепа будто стал шире, раздался в стороны, вместо носа показалось красное острие… с чавканьем исчезло, хлынула черная кровь, чародей завалился навзничь. Все замерли на миг, следя за тем, как темная фигура заливается кровью и медленно оседает к ногам монашка Велитиана, снова поднимающего топорик. Лайсен дико заорал и кинулся на охранников, юный монах неожиданно ловко метнул топор, из-за его спины на поляну хлынули вооруженные мужики из обозной прислуги…

Большой драки не вышло, усатый и его люди предпочли бегство. Викарий со своими также поскорей ретировался — боялся, что враги могут возвратиться с подкреплением… Монашка Велитиана едва ли не силком увел с собой. Парень мычал, вертел головой и знаками показывал, что хочет возвратиться в монастырь. Лайсен прикрикнул на парнишку, заявил, что разрешает его от обета молчания и что если тот возвратится, его точно прибьют. Аббат наверняка заодно с напавшими на них разбойниками.