Предчувствие весны

Покончив с плащом, господин стал озираться. Эх, не только солдаты теперь не те, что прежде — клиент тоже измельчал. Мастер Энгер поспешно стер с губ презрительную гримасу и, стараясь выдержать деловой тон, привстал, опираясь на костыль.

— Могу ли я чем-то помочь, мой господин? Вы намереваетесь нанять людей для опасной работы, не так ли?

— Э… мастер Энгер?.. — приезжий рыцарь, по крайней мере, знает имя управляющего, это добрый знак. Быть может, не все еще потеряно в этом Мире. — Прошу, не вставайте. Да, я собираюсь нанять отряд.

Жизнь продолжается.

ГЛАВА 4 Альда

— Ну вот что, граф Дальней Чащобы, — Ингви нахмурился. — Я не шучу.

Упоминание человеческого титула должно было напомнить эльфу о формальной стороне их с королем отношений.

— Ну, ладно… — Филька старательно притворился, что смущен. У него даже почти получилось. — Мы ведь не знаем наверняка, что это из-за нас… Мало ли, какая погода случается. Да и что такого? Подумаешь, теплая зима. Ты и сам с дождями всякие номера откалывал, помнишь? Когда покойный Элевзиль с армией сюда нагрянул.

— Ты не сравнивай, — буркнул демон. — Я здесь король и имею право вытворять, что захочу. А сейчас мне нужна зима. Крестьянам нужен снег на полях, купцам нужны дороги. Кендагу в его крепость дрова подвезти не можем.

Крепость в Ничейных Полях в самом деле нуждалась в топливе. Орки, привыкшие зимовать в теплых недрах Короны Гангмара, не позаботились о запасах своевременно. Не потому, что были ленивы или безалаберны, просто с непривычки: никто не догадался. Спешно собранные обозы с углем и дровами пробивались по бездорожью с огромным трудом.

— Купцы жалуются, — вставила Ннаонна. — Никлис рассказывает, что энмарцам взбрело в голову, будто Ингви нарочно погоду испортил, чтоб они в Альде застряли и были вынуждены здесь торговать, а у нас настоящей цены им не дают.

— А, — Филька несколько воспрянул духом. — Так это же хорошо! Королевству выгода, верно ведь? Коммерция процветает, цены падают.

— Мне их жалобы не нужны, — возразил Ингви. — Не столько-то и выгоды от их торговли, сколько потом будет вони.

— Да ну, купчишки… их еще бояться…

— Филлиноэртли! — Ингви повысил голос. — Это мое дело, что делать с купчишками. Твое же дело — прекратить непогоду. Или я еще уговаривать должен? Тебе король приказал — исполняй!

— Ладно… Я, вообще-то, как лучше хотел… Да! Я же чего приехал-то? В гости вас хочу позвать! У Геллонналя и Неселлы родилась дочь! Первый эльф, увидевший свет в Креллионте, ха! Приезжайте, будет праздник!

— Приедешь к вам… дороги-то развезло. Ты-то как добрался?

— Я-то… Мне дороги не нужны. А вы погодите денька три после моего отъезда — наверное хватит, чтобы холода начались. А что? Даже лучше, у нас снег выпадет, в снежки поиграем, фигуры вылепим. Приезжайте.

— Съездим, пожалуй? — Ингви покосился на Ннаонну.

Девушка сморщила нос.

— Ага, поглядим на эльфенка.

— Чем погоду портить, — заключил Ингви, — попросили бы себе у Матери немного серьезности. Ребенка воспитывать — большая ответственность, и труд немалый. Эти твои Геллональ с Неселлой пробирались сюда, когда Неселла была беременна. Ненормальные! Разве можно таким легкомысленным доверять воспитание?

— Вот Ингви, к примеру, меня воспитал, — заявила Ннаонна. — Видишь, как хорошо получилось? Я такая благонравная и воспитанная! Ты слушай его, слушай! Ингви знает, что говорит. О, Ингви! А давай Энмару войну объявим. Ну, раз их купцы все равно тебя ругали, хотя виноваты эльфы.

— А зачем же войну-то? — Ингви был в самом деле удивлен.

— Ну, так… Развлечемся. А по дороге в Креллионт заедем, эльфеныша глядеть. И потом, все равно, война с Энмаром — дело, считай, решенное. Чуть раньше, или чуть позже…

— Ннаонна, хватит шутить, а? Филлиноэртли, закрой-ка дверь. — Эльф послушно зашел в кабинет и прикрыл дверь. — На, послушай меня, здесь королевский дворец. Все, что говорят вслух в этих стенах, может стать известным… где угодно может стать известным. Вот сейчас кто-то из наших олухов побежит на постоялый двор к энмарцам и заявит: «Принцесса Ннаонна советует нашему королю воевать с Энмаром. Дайте денег». Очень даже запросто.

— Гангмар бы взял этот дворец… — буркнула вампиресса. — И слова здесь не скажи! Надоело! По-моему, давно пора куда-нибудь отправиться и затеять приключения, так, чтобы все кругом ходуном ходило. Тогда можно будет говорить, что хочешь. А то когда еще я потрясения Мира дождусь… А с Энмаром все равно придется что-то решать. Они тебе не простят, что купцов летом в Гонзор не пустил.

— Здесь ты права…