Предчувствие весны

- Никлис, ты слышал? Охраняй мою особу с удвоенной бдительностью!

- А? - Никлис отвлекся от вина. - Охранять, это мы, слышь-ка, завсегда. Грудью заслоним.

- Тогда я спокоен. Что ж, подождем развития событий, и предпримем кое-какие шаги по умиротворению Энмара... И, быть может, Энмару станет не до меня.

- Да! - подхватила Ннаонна. - Мир же вот-вот содрогнется... хотя он, по-моему, в нынешнем году этим занимается постоянно. И никто не замечает.

***

Карикан лениво потянулся к блюду с пирожками. Его рука застыла на мгновение, потом граф выбрал. Ингви посмотрел на Счастливчика и встретился с внимательным острым взглядом. Кари был заинтересован.

- Скажите, ваше величество, - притворно небрежным тоном протянул он, - а что это за разговоры о сотрясении Мира? Я уже не первый раз слышу... похоже, все, кроме меня, знают, о чем идет речь.

- Верней сказать, никто не знает, о чем идет речь. Включая тех, кто о сотрясении Мира говорит больше всех.

Ннаонна фыркнула.

- Да-да, - Ингви улыбнулся девушке, затем обернулся к графу, - у меня зреют некие, пока что расплывчатые, соображения. Видите ли, в мире, откуда я родом, в древности произошло так называемое Великое Переселение Народов, в результате которого рухнула величайшая империя. Наши мудрецы, насколько мне известно, так и не смогли дать объяснения, что же толкнуло несметные полчища варваров отправиться в поход через половину мира, в совершенно чужие им земли. Да... поход в неизвестность.

- Но ваше величество, - подхватил, улыбаясь, бывший мятежник, - разумеется, знает ответ!

- Льстишь, - констатировал Ингви. - Однако вернемся в этот Мир. Я ведь рассказывал о том, что Гилфинг Светлый задумал погубить вашу землю, а Гангмар с Гунгиллой, объединившись, дали ему бой и изгнали за пределы Мира.

- Да, очень любопытная история... - кивнул Карикан. - Больше всего она мне понравилась тем, что полностью противоречит поповским проповедям. И как этот катаклизм связан с переселением народов в мире демонов и с сотрясением нашего Мира?

- Я объясню. Гангмар предвидел грядущую схватку и приручил дикие племена, дал магию их волхвам да шаманам. Он являлся варварам в разных обличиях и под разными именами, наделял маной... Ты ведь знаешь, что такое мана?.. Хотя, что я! Ты, разумеется, знаком с азами. Так вот, длился этот балаган веками. Племена, населяющие окраины известного Мира, отказались от прежних религий... ну, еще бы, божество являлось им во плоти, вполне реальное божество! Теперь битва окончена, Гилфинг побежден и изгнан, дикари Гангмару стали не нужны. Кари, ты следишь за моей мыслью?

- Да, весьма любопытно.

- Гангмар, в сущности, непоседа. Он теперь и к оркам реже является в Черную Скалу, не то, что раньше. Ну а божественные обязанности по отношению к дикарям Черный, конечно, забросил, едва отпала надобность в шаманах. Даже облик теперь сменил, не похож на того, каким являлся, чтобы посохи их колдунишкам зарядить. Дикари не узнают своего кумира.

- Э... да.

- Не веришь в мои похождения? - Ингви улыбнулся. - Я не настаиваю.

- Ну, почему же... - Счастливчик сморщил лоб. Пирожок он так и не надкусил, по-прежнему держал в руке. - Но это звучит... как-то... слишком...

- Слишком странно?

- Нет, слишком буднично. Такие громадные невероятные события, и их участник, даже весьма важный участник, сидит за столом... Мы пьем вино и... - Кари вспомнил о зажатой в руке снеди и принялся задумчиво жевать. Ингви наблюдал за ним с привычной кривой ухмылкой. Граф проглотил кусок и закончил:

- Как-то... ну, слишком просто, заурядно. Подобные дела обычно разве что описываются в священных книгах, а живых свидетелей не бывает.

- Тогда тебе повезло, ты видишь живого свидетеля. Однако к делу. Гангмар, говорю я, бродяга и непоседа. Он забросил паству, но прирученные им племена по-прежнему веруют. Они существуют, их чародеи обучены магии, но теперь они лишились источника маны. Тебе, Кари, не приходилось испытывать, каково это, лишиться маны, а я пошлялся вдали отсюда, бывал за морями, там невероятно бедный фон... Странное ощущение. Будто тянет обратно, к источникам маны, что-то зовет, лишает сна, в душе вечное беспокойство...

- Ага, - подтвердил Филлиноэртли, - то-то ты такой странный был.

- И что же предпримут дикари? Как вы полагаете? - Счастливчик вернул разговор в прежнее русло.

- Я допускаю, что они отправятся на поиски утраченных богов. Мана влечет их, зовет и тянет, а источник маны - боги. Этим очень хорошо объясняется возросшая активность северных разбойников. Их волхвы все более уверенно владеют магией, они уже чувствуют, где их посохам легче заряжаться маной. Обратите внимание, прежде морских разбойников вели здоровенные рубаки, вроде Трорма Оди или Хольна Плешивого, а нападением на Верн руководил уже северянский чародей. Колдуны берут власть в свои руки, и народы, повинуясь им, выступают на поиски утраченных богов, иными словами - устремляются к источникам маны. Как вам такая картинка?