Предчувствие весны

Покончив с плащом, господин стал озираться. Эх, не только солдаты теперь не те, что прежде - клиент тоже измельчал. Мастер Энгер поспешно стер с губ презрительную гримасу и, стараясь выдержать деловой тон, привстал, опираясь на костыль.

- Могу ли я чем-то помочь, мой господин? Вы намереваетесь нанять людей для опасной работы, не так ли?

- Э... мастер Энгер?.. - приезжий рыцарь, по крайней мере, знает имя управляющего, это добрый знак. Быть может, не все еще потеряно в этом Мире. - Прошу, не вставайте. Да, я собираюсь нанять отряд.

Жизнь продолжается.

ГЛАВА 4 Альда

- Ну вот что, граф Дальней Чащобы, - Ингви нахмурился. - Я не шучу.

Упоминание человеческого титула должно было напомнить эльфу о формальной стороне их с королем отношений.

- Ну, ладно... - Филька старательно притворился, что смущен. У него даже почти получилось. - Мы ведь не знаем наверняка, что это из-за нас... Мало ли, какая погода случается. Да и что такого? Подумаешь, теплая зима. Ты и сам с дождями всякие номера откалывал, помнишь? Когда покойный Элевзиль с армией сюда нагрянул.

- Ты не сравнивай, - буркнул демон. - Я здесь король и имею право вытворять, что захочу. А сейчас мне нужна зима. Крестьянам нужен снег на полях, купцам нужны дороги. Кендагу в его крепость дрова подвезти не можем.

Крепость в Ничейных Полях в самом деле нуждалась в топливе. Орки, привыкшие зимовать в теплых недрах Короны Гангмара, не позаботились о запасах своевременно. Не потому, что были ленивы или безалаберны, просто с непривычки: никто не догадался. Спешно собранные обозы с углем и дровами пробивались по бездорожью с огромным трудом.

- Купцы жалуются, - вставила Ннаонна. - Никлис рассказывает, что энмарцам взбрело в голову, будто Ингви нарочно погоду испортил, чтоб они в Альде застряли и были вынуждены здесь торговать, а у нас настоящей цены им не дают.

- А, - Филька несколько воспрянул духом. - Так это же хорошо! Королевству выгода, верно ведь? Коммерция процветает, цены падают.

- Мне их жалобы не нужны, - возразил Ингви. - Не столько-то и выгоды от их торговли, сколько потом будет вони.

- Да ну, купчишки... их еще бояться...

- Филлиноэртли! - Ингви повысил голос. - Это мое дело, что делать с купчишками. Твое же дело - прекратить непогоду. Или я еще уговаривать должен? Тебе король приказал - исполняй!

- Ладно... Я, вообще-то, как лучше хотел... Да! Я же чего приехал-то? В гости вас хочу позвать! У Геллонналя и Неселлы родилась дочь! Первый эльф, увидевший свет в Креллионте, ха! Приезжайте, будет праздник!

- Приедешь к вам... дороги-то развезло. Ты-то как добрался?

- Я-то... Мне дороги не нужны. А вы погодите денька три после моего отъезда - наверное хватит, чтобы холода начались. А что? Даже лучше, у нас снег выпадет, в снежки поиграем, фигуры вылепим. Приезжайте.

- Съездим, пожалуй? - Ингви покосился на Ннаонну.

Девушка сморщила нос.

- Ага, поглядим на эльфенка.

- Чем погоду портить, - заключил Ингви, - попросили бы себе у Матери немного серьезности. Ребенка воспитывать - большая ответственность, и труд немалый. Эти твои Геллональ с Неселлой пробирались сюда, когда Неселла была беременна. Ненормальные! Разве можно таким легкомысленным доверять воспитание?

- Вот Ингви, к примеру, меня воспитал, - заявила Ннаонна. - Видишь, как хорошо получилось? Я такая благонравная и воспитанная! Ты слушай его, слушай! Ингви знает, что говорит. О, Ингви! А давай Энмару войну объявим. Ну, раз их купцы все равно тебя ругали, хотя виноваты эльфы.

- А зачем же войну-то? - Ингви был в самом деле удивлен.

- Ну, так... Развлечемся. А по дороге в Креллионт заедем, эльфеныша глядеть. И потом, все равно, война с Энмаром - дело, считай, решенное. Чуть раньше, или чуть позже...

- Ннаонна, хватит шутить, а? Филлиноэртли, закрой-ка дверь. - Эльф послушно зашел в кабинет и прикрыл дверь. - На, послушай меня, здесь королевский дворец. Все, что говорят вслух в этих стенах, может стать известным... где угодно может стать известным. Вот сейчас кто-то из наших олухов побежит на постоялый двор к энмарцам и заявит: "Принцесса Ннаонна советует нашему королю воевать с Энмаром. Дайте денег". Очень даже запросто.

- Гангмар бы взял этот дворец... - буркнула вампиресса. - И слова здесь не скажи! Надоело! По-моему, давно пора куда-нибудь отправиться и затеять приключения, так, чтобы все кругом ходуном ходило. Тогда можно будет говорить, что хочешь. А то когда еще я потрясения Мира дождусь... А с Энмаром все равно придется что-то решать. Они тебе не простят, что купцов летом в Гонзор не пустил.

- Здесь ты права...