Предчувствие весны

На рассвете Хромой встал и первым делом проверил, как дела у Жабы. Дела шли хорошо - как и обещал Шугель, "клиент" спал сном праведника. Тогда Хромой запер дверь и отправился разыскивать сержанта стражи Коля Токита по прозвищу Лысый. У кордегардии сержанта не было, он отправился в обход. Хромой уточнил, где именно может быть сержант, прикинул, какие заведения с выпивкой находятся в той стороне... и побежал в таверну "Золотой парус". Что вчера растаяло - к утру схватилось гладкой коркой, меняла торопился, скользил, спотыкался... но успел. Лысый как раз выходил, утирая губы, из таверны. Разумеется, утренний обход совершенно логично начать со стаканчика подогретого вина. С сержантом было трое подчиненных.

- Коль, - окликнул сержанта меняла, - погоди!

Стражник велел своим подождать и соизволил сделать несколько шагов навстречу запыхавшемуся Хромому, демонстрировал уважение.

- Здорово, Хромой, чего так торопишься?

- Как только я тебе все расскажу, ты спросишь меня, почему я так медлил, - отрезал меняла. - Идем со мной, ручаюсь - не пожалеешь.

Стражник удивился, но послушно отправился с менялой в переулок Заплаток, велев напоследок сутулому тощему стражнику:

- Червяк, ты старший. Продолжайте обход.

По дороге сержант пытался расспросить Хромого, но тот отвечал коротко, односложно, да еще задал такой темп ходьбы, что стражник, мужчина плотного сложения и тяжелый на ногу, вскоре умолк, берег дыхание. Уверенность менялы в том, что его новости важные, подействовала на стражника, и он послушно шагал следом, пыхтя и отдуваясь. У дома Хромого их встретил соседский пацан - доложил, что дракон не прилетал. Лысый был удивлен, но запыхался настолько, что не смог спросить, что это все означает... Хромой отпер дверь, впустил сержанта - и тут же заперся.

Коль снял каску и утер влажную лысину.

- Ф-фух... ну ты и бегаешь...

- Точно, бегаю. Маленьким людям приходится иногда очень быстро бегать. Вот твои парни за злодеями так шустро не гоняются. Погляди, что на кровати.

Лысый осмотрел тряпье, изображающее спящего человека, заметил и след удара.

- Так, - пробормотал он. - Ножом?

- Вот этим, - Хромой протянул оружие Токиту. - А теперь погляди, что под кроватью.

ГЛАВА 44 Ливда

Коль Токит, кряхтя, опустился на колени и заглянул под кровать. С минуту разглядывал спящего разбойника, наконец объявил:

- Знакомая рожа.

- Еще бы. Стану я незнакомых в дом водить, - без улыбки отозвался Хромой.

- Ты еще шутишь. Он тебя зарезать хотел, а ты шутишь?

- Это я с перепугу, Коль. До сих пор в себя прийти не могу. Погляди, какой ножик.

- Ножик знатный... - протянул стражник. - А почему ты меня так позвал, будто хочешь в секрете дело сохранить? Что у тебя на уме?

- Хочу предложить дельце. Этот парень, Жаба, в большой дружбе с Рыбаком.

- А, ты знаешь... Да, они начинали вместе, только Раш поднялся круто.

- Знаю, Коль. Я же здешний. Раш поднялся, а этот - дурак. Видишь, как попался по-глупому.

- Угу... А что с ним? Вроде, спит?

- Извини, подробностей не будет. Спит, да. Я предлагаю выгодную сделку. Ты берешь Жабу, но так, чтобы никто не видел. Ночью. Я думаю, до ночи он проспит. Явишься с теми из своих, кому доверяешь. Тихо берете Жабу, запираете... но не в кордегардии, где его может любой приметить, а в надежном месте.

На полном лице сержанта отразилась бурная игра воображения, Лысый прикидывал, что может выйти из предложения менялы. Перспективы открывались замечательные.

- А... дальше что? - осторожно осведомился стражник.

- Коль, не обижай меня. Ты прекрасно знаешь, что дальше. Жаба - твой, никто не хватится, делай с ним, что хочешь. Он много знает, выбей из него сведения. Какие дела ведет Рыбак, где прячет товар... Сомневаешься? Что-то не так?

- Ты сам говоришь, как его любит Раш. Если всплывет, что мы... Раш обозлится, а у меня семья, дети. Ты не понимаешь, каково это, ты-то один. А у меня дети.

Хромой поморщился. Слишком долгие объяснения, хотя выгоды самоочевидны.

- Ну так пусть не всплывет, что вы его. Ладно, я расскажу тебе еще кое-что. Недавно мы с Жабой повздорили, поэтому болван и приперся мстить. Незадолго до нашей последней встречи Раш запретил Жабе ходить за мной, но дурень не послушал. Я набил ему морду и пообещал, что сдам страже.

- Ты? Набил морду?

- А что? Он с двумя приятелями подловил меня в Западной стороне. Может, я должен был кричать: "Стража! На помощь!", а? Когда-нибудь я непременно позову на помощь стражников - так, для пробы... но в тот день я спешил. Коль, выслушай до конца, я вообще не собирался делиться этой историей, но нужно, чтобы ты понял, как обстоит дело. Так вот, я при свидетелях обещал, что сдам его страже, если он не отстанет. Так что Раш дал ему денег, рекомендацию - и отправил в Велинк.

- В Велинк?