Предчувствие весны

Однако ничего не происходило - да и чего можно ждать так скоро? Пока Лысый разговорит пленника, пока улучит время, составит план... да и пока Раш Рыбак заметит потерю? Подобные дела быстро не делаются. В "Шпоре сэра Тигилла", куда Хромой зашел пообедать, говорили о привычном и скучном: обсуждали погоду, прикидывали, когда откроется навигация, как отразится война императора с Гевой на стоимости соленой рыбы. Очень скучные разговоры, ибо весна неизбежно наступит, суда уйдут в плавание, император не примирится с непокорными вассалами, а продукты всегда дорожают.

Так и завершился этот день - без происшествий. На следующий день снова ничего не произошло. Дел в лавке немного прибавилось. К весне зерно и овощи подорожали, кое-кто из окрестных фермеров, соблазнившись новыми ценами, снова стал возить продукты на рынок в Ливду. О переменчивой удаче Раша Рыбака в Восточной стороне по-прежнему ничего не было слышно. Лысый не показывался, купец Томен Трот не объявлялся. Миновало еще несколько дней - ни новостей, ни событий, разве что погода стала меняться. Немного похолодало, знатоки утверждали, что вскоре начнутся снегопады, скорей всего - последние в эту зиму.

***

Неделю спустя в лавку заглянул Коль Лысый. Преувеличенно внимательно озираясь, будто в крошечной комнатенке мог притаиться шпион, сержант вручил Хромому мешочек с монетами.

Меняла задумчиво распутал тесьму и высыпал деньги на стол. Немного, однако.

- Дело оказалось не таким уж выгодным, - буркнул стражник. - Чего ты так смотришь на меня?

- А? - Хромой будто вышел из задумчивости. - Нет, ничего... Просто я думал, у тебя руки будут по локоть в крови, а на шее - ожерелье из зубов нашего молодчика.

- Хромой, вечно ты со своими шуточками... Я тебе что, палач? Кормим этого урода соленой рыбой, воды не даем. Он и колется помаленьку.

- И как, жрет соленое?

- Не то слово. Вот уж точно болван. - Лысый понизил голос. - Понятно, что Раш ему не доверял, ничего особо интересного Жаба не знает. Но помаленьку выуживаем из него, как видишь.

- Это хорошо. Коль, мне пришла в голову одна идея... Хорошо, что ты Жабу не бьешь.

- Ну, как сказать. Иногда не удержишься... - Лысый поглядел на свой кулак. - Но особо не приходится, больше так справляемся... можно сказать, по-доброму... А что ты придумал?

- Расскажу, когда придет время это все заканчивать. Тут нужно все очень тщательно обмозговать, верно? Если почуешь, что Жаба пуст, скажи мне. Договорились?

В дверь постучали. Собеседники умолкли. На пороге возник купец Томен Трот. Увидев стражника, замялся.

- Сейчас, почтенный, - объявил меняла, - вот господину сержанту отсчитаю... Подождите минутку, если можно.

Купец кивнул и прикрыл дверь. Хромой сгреб монеты со стола и заявил:

- Коль, я вполне доволен своей долей и очень даже благодарен. Могу я вдобавок попросить тебя кое о чем?

- Выкладывай, да и пойду.

- Коль, мне потребуется вывести из Ливды караван, но так, чтобы его не досматривали. Хорошо бы провернуть дельце, когда в Восточных воротах ты будешь за старшего. Четыре воза, или, может, пять. Ничего интересного - ящики, бочонки. Людей с десяток. Поможешь?

Лысый хмыкнул.

- Ты придумал что-то новое?

- Да. И обещаю, что если вернусь живым, все тебе расскажу... Да что там, если у меня выгорит - вся Ливда будет судачить! Но вначале мне потребуется сохранить кое-какие секреты, иначе погорю. Ну, так поможешь?

Сержант задумался. Жадность боролась в нем с великодушием...

- Ладно, - решил наконец Лысый, - там будет видно.

Нахлобучил шлем, тяжело поднялся и шагнул к выходу.

- Мудрое решение, - бросил в спину сержанту Хромой. Меняла не сомневался, что сумеет добиться содействия.

Едва стражник удалился, вошел купец.

- Меняльная лавка - хорошее место для свиданий, - заметил Хромой, - можно встречаться с кем угодно, повод всегда имеется. Что скажете, мастер?

- Скажу, что товар у меня, - сразу перешел к делу Трот. - И как раз погода портится. Помните, вы собирались заночевать в замке, а я сказал, что удобней это сделать, если случится снегопад или что-то в таком роде?

- Да, помню, конечно.

- Так вот, я беседовал с колдуном. Хороший колдун, приметы знает, погоду предсказывает. У меня были случаи убедиться, он дельно говорит. Так вот, через три дня можно выступать. Как раз у Леверкоя нас пурга застигнет. Что скажете на это?

- У меня тоже почти все готово... Три дня будет довольно, чтобы завершить... Однако следует переговорить с Обухом.

- Хорошо, - кивнул Трот, и полез в кошелек, - я сейчас к нему, все перескажу. А пока что, разменяйте мне, мастер, вот этот фенадский келат.

- Фенадская монета нынче не в цене, - ухмыльнулся Хромой. - Запасайтесь лучше энмарскими, они надежнее.

- Я знаю, - улыбнулся в ответ купец. - Вот и решил избавиться.

- Ну а я, пожалуй, расплачусь нынче вашим келатом за обед.

Оба рассмеялись, довольные друг другом. Люди, знающие толк в монетах, легко понимают друг друга и быстро приходят к согласию.

ГЛАВА 45 Вейвер в Сантлаке