Предчувствие весны

А город был спокоен. По другую сторону площади стало совсем тихо, под ногами хрустел утоптанный снег. Ставни заперты, из-за них не доносится ни звука, только где-то поблизости хнычет младенец. Тоненькое, будто кошачий писк, нытье... потом стих и малыш - должно быть, пришла мать и дала ребенку грудь.

Скоро весна. С весной начнется движение на дорогах, и оживится торговля даже в таком захолустье, как Вейвер. К весне Гедор должен закончить начатое. К весне город должен подчиниться ночной власти. Мысли немного путались из-за выпитого. Обычно Гедора вино не брало, но день нынче выдался трудный. Хотя разбойник не подавал вида, что беспокоится, на самом-то деле - волновался, очень волновался. В сущности все висело на волоске... даже удивительно, как гладко прошло. Намечалось совсем другое - мелкие беспорядки, незначительные, но неприятные убытки горожанам. В городе обстановка постепенно накаляется, все раздражены, все понимают, что необходимо вмешательство чужака, который сможет примирить... В какой миг ему пришло в голову убивать старого стражника? Мясник сам не помнил, как решился... Однако в итоге все обернулось как нельзя лучше... И скоро весна.

Гедор постучал - тут же послышались неровные шаги.

- Мясник? - окликнул Медуза, отпирая. - Я так и думал, что ты придешь поговорить.

Гость скользнул мимо колдуна, тот оглядел тихую улицу и захлопнул дверь. В жилище чародея ничего не изменилось - все та же неряшливая неуютная обстановка, и Аретита глядит с прежней неприязнью. Гедору было, разумеется, плевать на чью-либо неприязнь, но эта вздорная тетка настраивает Рудигера против него, Мясника. Это плохо, колдун был разбойнику необходим.

Рудигер вошел в комнату следом за гостем и предложил:

- Садись к столу. Пить будешь?

- Нет, в "Золотой бочке" нынче празднуют. Напоили.

- Ну а я выпью немного. Аретита?..

Женщина встала, кутаясь в платок, удалилась на кухню. Что-то с лязгом сдвинула, скрипнула, открываясь, дверца... Хозяйка возвратилась и молча поставила перед мужем кувшин и медный кубок, маленький, украшенный чеканкой. Маг вытащил пробку и налил. Гедор задумчиво наблюдал.

- Ну, - пожевав мягкими губами, произнес Медуза, - за удачное завершение дельца. Тебе повезло, Гедор. Ты, Гангмар тебя дери, даже сам не понимаешь, как повезло...

Маг выпил и засопел. Потом добавил:

- Я очень рад, что решил быть с тобой заодно. Если ты удачлив, это очень много значит в нашем деле.

***

- Ну, - холодно осведомился Мясник, - ты выпил за мою удачу? Мы можем теперь поговорить о деле?

- Да-да, - колдун оживится, - о деле! О нашем замечательном деле!

- Расскажи, Медуза, в чем ты увидел мое везение? В том, что я придумал хорошую историю, и хорошо исполнил задуманное?

- Интересно, с чего тебе вообще взбрело в голову убивать старика? Я согласен, с сенешалем вышло очень ловко, но как ты вообще?..

Рудигер Чертополох хихикнул и потянулся к кувшину - налить еще одну порцию. Аретита неодобрительно покосилась на мужа, но смолчала.

- Я поглядел на него в "Золотой бочке" и понял, что не смогу с таким поладить. Этот человек не стал бы относиться ко мне с уважением. Уважение - вот на чем строятся правильные отношения, - Мясник побарабанил пальцами по столу и закончил, - старик пялился на местных, словно на дорожную пыль. Они для него не люди. Он мог бы и на меня так поглядеть.

- Это верно, он так бы на тебя и поглядел, - колдун поднес кубок к бесформенному носу и принялся раскачивать посуду, любуясь, как играют отблески света в ярко-красном напитке, - и ты думаешь, что новый начальник стражи будет более любезен?

- Не твое дело, что я думаю. У этого пацана, Гертеля, мозги еще не одеревенели. Он поймет, что от него требуется. А если не поймет...

Гедор прекратил постукивать по столу и с хрустом сжал кулак.

- Ты не успел приехать, а уже сменилось два начальника стражи... Думаешь, что сможешь убирать их одного за другим, пока попадется подходящий?

- Повторяю: не твое дело, что я думаю. Что ты знаешь об этом мальце, Гертеле? Что-то интересное? Или просто морочишь мне голову?

Колдун сглотнул вино, со стуком опустил кубок на стол,

- Послушай меня, Мясник. Послушай внимательно. Гертель - родня сенешалю. Понимаешь? Старый стражник глядел на людей, как на пыль, потому что господа так глядят, а пока никто из замка сюда не наведывается - начальник стражи здесь господин. Когда является сенешаль - для него начальник стражи будет пылью. Приедет сеньор, господин ок-Дрейс - перед ним сенешаль окажется пылью. Они так привыкли. Они так живут, их деды так жили, их прадеды так жили. Другого они не то, что не знают - даже вообразить не могут. Уважение... Здесь уважают не крепкий кулак и не мудрое слово, в цене только герб, нашитый на камзол. Я сказал, тебе повезло. Этот блондинчик, которого теперь повесят, он перешел дорожку Гертелю, и он тоже чей-то родич. Они там, в замке, все друг другу кем-то приходятся... Сенешаль решил поставить своего парня начальником стражи в Вейвере, а тут подвернулся ты со своим коварным планом...

- А почему ты мне раньше не сказал? У тебя была такая возможность.