Предчувствие весны

- И скажи купцу, пусть одежду тебе подберет. Во-первых, выглядишь ты, как... хм... как вольный человек. Во-вторых, замерзнешь в дороге. Все-таки ехать далеко. Пусть Трот тебя оденет как одного из своих работников.

- Хорошо. А в замке народу много?

- Человек пятьдесят или больше. Но я не хочу много людей с собой брать, это будет подозрительно. Подумай, кто может потребоваться из ваших. Обух обещал, что с нами снарядит, кого ты назовешь.

- Э, Хромой, - Хиг беспечно махнул рукой, - разве я когда в помощниках нуждался? Тем более, если с тобой в паре! Ты только продумай все, как следует, и не говори, что все будет просто.

Хромой с сомнением поглядел на приятеля. Коротышка снова приободрился... Хиг весело подмигнул.

- Ну, как скажешь, - решил наконец меняла, - еще напомни Троту, пусть для меня какой-нибудь тулупчик приготовит. Хоть высплюсь в дороге...

Разбойник удалился, а Хромой погрузился в тяжелые раздумья. Коротышка никогда не унывает и всегда весел, незаменимый исполнитель, но планировать операции ему Обух никогда не доверяет. А этот поход целиком и полностью - идея Хромого. Меняла вытащил план замка, который вручил ему при последнем свидании Эрствин, и погрузился в раздумья.

***

Около полудня Хромой убрал карту и переставил стул к окну. С утра, вроде, зарядил снег, но сейчас непогода прекратилась, и даже сквозь толстые дешевые стекла несложно было отличить стражника в ярко начищенной каске от простолюдина. Когда на улице появился Лысый, важно вышагивающий во главе полудюжины подручных, Хромой вышел на крыльцо. Сержант, похоже, собирался пройти мимо, но меняла окликнул:

- Привет, Коль! Можно два слова тебе?..

Стражник нахмурился и, бросив своим: "Давайте к воротам, я сейчас догоню!" - обернулся к Хромому.

- Ну, чего тебе? Говори скорей, видишь - я на службе.

- А я как раз по служебному делу. Коль, загляни ко мне, сделай милость. Хочешь, сейчас, а хочешь, на обратном пути.

Меняла говорил спокойно, но настойчиво. Лысый подумал и кивнул:

- Ладно.

В лавке Хромой сразу приступил к делу:

- Не беспокойся, я тебя не задержу. Завтра - тот самый день, когда я выведу из города обоз. Несколько повозок и десяток людей. Я тоже еду. Мы уговаривались, что нас пропустят без досмотра, помнишь?

- Сделаем, - нехотя буркнул сержант.

- Коль, для меня это важно.

- Да что ж там такое?

- Обещал же, расскажу, если вернусь живым. Ну, если мы порешили насчет завтра, то у меня все.

Лысый уже не делал вид, что торопится.

- Все, говоришь?

- Да, если ты не хочешь потолковать о Жабе и Рыбаке.

- Тише ты! - неожиданно всполошился Токит. - Тише говори!

Хромой не впервые подумал, насколько удобней и безопасней иметь дело с теми разбойниками, что носят лохмотья, а не кольчуги. У тех побольше и честности, и отваги.

- Не беспокойся, в этой лавке ты под моей защитой, - важно промолвил меняла, но послушно стал говорить тише. - Что, надоела вся эта история? Хочешь закончить?

- По-моему, пора. Твой приятель сухой. Я хочу сказать - выжат досуха.

- Хорошо, тогда слушай, как это все закончить. Я тоже кое-что слыхал... насчет Раша, - меняла постарался напустить на себя таинственный и многозначительный вид. - Он очень зол, особенно из-за золота. Все-таки в наше неспокойное время золото - единственная незыблемая ценность. Хотя, если вдуматься - что в нем? Металл... Однако Раш не задумывается, он очень убивается, говорят из-за золота.

- Ты знаешь об этом... - Лысый поскучнел. - Когда завяжем, я пересчитаю, кому сколько причитается... и уж тогда окончательно...

- Коль, ты не понял. Я не в претензии, я же тебе сказал: меня устроит столько, сколько ты сочтешь нужным выделить на мою долю. Ты только завтра не подведи.

Лысый, похоже, смутился, во всяком случае, он буркнул:

- Ты хороший друг, Хромой. Но я тебе еще подкину монет, не сомневайся.

- Спасибо, Коль, ты тоже хороший друг. Так вот, я кое-что знаю. Лучше всего провернуть последнее дельце послезавтра или через два дня. Только не спрашивай меня, почему! Это не моя тайна.

- Ну... Я уж вовсе не думал ни о каких дельцах... Раш вконец рассвирепел, страшно к нему лезть.

- Послушай меня и решишь после этого, делать последний заход или нет, - терпеливо повторил Хромой, - в конце концов, ты можешь сработать в открытую, хлопнуть точку Рыбака как стражник, конфисковать, что найдется, и сдать в казну.

- Можно и так, конечно... да под конец твой приятель сдал очень сладкое местечко... Жалко упускать...

Стражник оттянул воротник и повертел головой, будто ему стало жарко. Он и боялся Рыбака, и хотел накрыть последнее из названных Жабой "местечек". И еще ему очень хотелось услышать хоть что-то ободряющее. Жадность в его душе уже одолевала трусость, но Лысому хотелось получить ну хоть какое-нибудь обоснование собственной алчности. Хоть что-то, что оправдает пренебрежение осторожностью.