Предчувствие весны

- Да, я придумал такую форму, чтобы избежать двусмысленностей. "Живущий в гилфинговом Мире" в данном случае указывает, что молодые вовсе не обязательно относятся к детям и рабам Его, но мы отдаем должное Создателю, оставляя в венчальной церемонии хвалу ему, создателю и владыке Мира. Сей текст я составил, отталкиваясь от бесед с королем эльфов его величеством Трельвеллином, существом весьма осведомленным и мудрым, хотя и далеким от приверженности традиционным ценностям. Я надеюсь, архиепископ Мунт одобрит эту нейтральную формулировку.

- "Владыке Мира", - задумчиво повторил король. - Гилфинга вы полагаете... Хотя, оставим лишние детали, это ни к чему. Значит, вы придумали такую венчальную церемонию, которая годится для демона и вампира, но ее должен утвердить глава Церкви? А если он откажется?

- Не понимаю, с чего бы ему отказываться! - пылко возразил старичок. Он был горд, что сумел составить новый ритуал для необычных условий. - Я учел все возможные возражения, разработал до мельчайших деталей. Вот послушайте...

Ннаонна тоже собиралась вступить в разговор, но Ингви взял девушку за руку и покачал головой. Он прекрасно понимал, что старик не успокоится, пока не прочтет свой замечательный текст, лишь после этого с ним можно будет нормально говорить. Дослушав епископа, Ингви одобрительно кивнул:

- Прекрасный образец паллиатива! В самом деле, замечательно.

- Нам очень понравилось, - встряла наконец Ннонна, - а когда это уедет к архиепископу?

- Ну... завтра. Да, хоть бы и завтра.

- Отлично, - Ингви покачал головой. - Боюсь, его высокопреосвященство не будет торопиться с ответом... Пожалуйста, напишите, что мы все с нетерпением ждем его решения... Ну, в общем, что-нибудь, что заставит его поспешить. Да, можно прямо так и написать - мол, король Ингви очень оценит скорость, с которой придет ответ.

- Да, я напишу, - старик был увлечен собственными мыслями. - Знаете, мне тоже не терпится узнать, как оценит архиепископ мое... кхе-кхе... этот документ.

- А скажите, ваше священство, вот что... При вашей особе состоят два клирика высоких достоинств, брат Тонвер и брат Дунт. Так вышло, что я познакомился с ними в Дриге, на острове блаженного Лунпа.

- Да, они, кажется, оттуда, с востока.

- Как эти достойные братья оказались в числе вашей свиты?

- Ну... таково было особое пожелание его высокопреосвященства. А почему вы спрашиваете?

- Эти клирики весьма начитанны и прекрасно знакомы со священными текстами. Я хотел бы взять их ко двору. Вы не возражаете?

- Разумеется, ваше величество... Странное пожелание, но, коль скоро вы давние знакомые...

- Да, именно так - давние знакомые и даже добрые друзья, насколько это возможно, учитывая нашу разницу в... как мы с вами говорили? В статусе? Так вот, когда станете составлять письмо Мунту, упомяните, пожалуйста, что эти досточтимые братья - мои друзья и что они зачислены в штат двора.

Старичок Рупельт поглядел в глаза Ингви. Он, конечно, понял, что здесь имеется некий намек.

- Как угодно, ваше величество. Если нужно, я напишу об этом. А что скрыто в этом решении? Я ведь неспроста должен написать о добрых братьях?

- Ну как же, - Ингви ухмыльнулся и развел руками. - Если его высокопреосвященство проявил заботу об их судьбе и настоял, чтобы братья Тонвер и Дунт отправились в Альду, ему, наверное, окажется небезразлична их карьера, разве не так? Кстати! Было бы очень хорошо, если упомянутые братья сегодня же переберутся в Альхеллу. Я распоряжусь, чтобы им выделили помещение. Скромное такое помещение, подобающее их смиренному званию.

***

Распрощавшись с прелатом, Ингви отправился к Никлису. Тот предавался своему обычному занятию - ловил преступных бесов в кувшинах вина. В каморке начальника стражи было жарко натоплено, сам Никлис сидел на кровати и почесывал грудь под распахнутым камзолом. Одеяние было роскошным, но грязным - из наследства короля Кадор-Манонга. Рядом на полу стоял кувшин с тонким горлышком. Должно быть, Никлис пил из него. Походная жизнь приучила его обходиться без излишеств, в том числе - без стаканов.

- Начальник стражи, называется... - Ингви огляделся и вдохнул специфическую атмосферу никлисовой берлоги. - Пьешь опять. А работа как же?

Никлис резво поднялся, демонстрируя готовность к подвигам.

- Работа - как солнышко мне. Сама по себе катится!

- Ладно, смотри, не перегрейся на таком солнышке.

- Никак невозможно, слышь-ка, твое демонское. Я же завсегда меру помню.

- Ладно, говорю. Ладно. Никлис, подумай, где бы разместить наших приятелей, Тонвера с Дунтом. Мне нужно, чтобы они были под рукой, но при этом - под присмотром. Сегодня же епископ пришлет добрых братьев в Альхеллу. К их появлению должна быть готова комната, и еще: я собираюсь безотлагательно выслушать рассказ о золоте эльфов. Будешь присутствовать и внимательно слушать. Потом обсудим.

- Враки, небось, - Никлис почесал в затылке. - Так не бывает, чтобы золото триста лет валялось, и никто не нагнулся поднять.