Преддверие Ада

- Ты еще не видел жизни, сынок, - совсем по-отцовски сказал Сидорович. - А уже умирать собрался. Я прожил довольно долгую насыщенную жизнь. У меня было две жены и три любовницы. Есть три сына. Я повидал мир. У меня было много интересных знакомых. Теперь жизнь моя пуста, но я жил. А ты?

Этим вопросом он застал меня врасплох. Только теперь я понял, что никакого ответа для себя на самом деле я не дал, а лишь придумал его, чтобы вопрос этот больше не мучил меня. Какую же я сейчас совершал ошибку? Я совершал их всегда. Совершал и сейчас. Нет, я не собирался умирать. Но что-то заставляло меня идти дальше.

Патруль постепенно стал возвращаться. Разрыв даже кабана с собой притащил, которого недавно пристрелил. Он же и принялся зверюгу разделывать. Это мне напомнило Видика, который пробовал испорченное мясо, и на меня наплыли печальные воспоминания, а на душе снова стало погано.

Следом за Разломом пришли Феликс и Протокол. Ржание с их стороны слышалось задолго до их появления из темноты. "Отмычки" улыбались во весь рот, а один из них (Феликс) даже пританцовывал. Поскольку Разлом был из их компании, я надеялся, что в будущем он их утихомирит.

Я бы не сказал, что мясо кабана довольно вкусная вещь. Но все же это было лучше, чем осточертевшие консервы. Жадно впихивая в себя горьковатое мясо, я заедал его хлебом. Желудок успокоился, и я откинулся на траву. Но, обнаружив, что все последовали моему примеру, встрепенулся.

- Так, Феликс! Протокол! - воскликнул я. - Китаец!

Трое сталкеров разом подскочили с мест.

- Дежурите три часа. Потом я, ГряГа и Разлом. Далее Сидорович, Медик и Альпинист. Ясно?

- Почти, - послышалось недовольное бурчание Феликса.

- Что это значит? - спросил я.

- ГряГа так и не вернулся, - ответил Феликс.

- Дела, - вздохнул я и поднялся с земли. - Я иду его искать. Всем оставаться тут. Феликс за мной!

Я взял "Грозу" покрепче, и мы с Феликсом шагнули в темноту. Это была тихая безветренная ночь. Но на небе не было даже малейшего просвета, поэтому было чрезвычайно темно. Феликс включил фонарь, но я мигом дал ему подзатыльник и забрал фонарик себе.

- Выдашь нас - укокошу своими же руками, - шепотом пригрозил я Феликсу. - Неужели ты думаешь, что мутанты специально залезут под свет фонаря?

"Отмычка" испуганно посмотрел на меня и закивал головой. Хотя ночь была темная, в темноте зрение постепенно начало адаптироваться, и уже через несколько минут я мог различать силуэты. Вдобавок ко всему на небе появились звезды, так что стало светлее. Зайдя в кустарники, возле которых и дежурил ГряГа, мы стали медленно продвигаться вперед. Феликс боялся и тяжело дышал, что меня начало нервировать. Учитывая, что в ночи и так был слышен каждый шорох, сталкер прилично нас выдавал потенциальным охотникам на сталкеров. Я уже дважды успел пожалеть, что не взял, скажем, Разлома, но теперь уже было поздно.

- Там кто-то стоит, - прошептал Феликс, указывая пальцем вперед.

Феликс был прав. Неподалеку от нас действительно стоял человек. Наконец, я все-таки решился включить фонарь. Свет от него озарил стоящую фигуру. Ей оказался ГряГа. Только пси-шлем лежал у его ног, и оружие валялось в паре метрах сбоку. Что-то меня беспокоило в ГряГе, но вот что? С виду было все нормально, разве что на лице его, которое беспрерывно было повернуто к нам, застыло выражение ужаса и страха, а глаза не моргали.

- Грязный Гарри, - облегченно вздохнул Феликс. - Что же ты сразу не…

- Не подходи к нему, Феликс, - скомандовал я, направляя ствол автомата в ГряГу, но тот даже не проронил ни слова.

- Что ты делаешь, Подводник, - испуганно забормотал Феликс.

- Это не ГряГа, - сказал я, не сводя с прицела ГряГу.

- А кто? Зомби что ли? - с нервным смешком спросил Феликс.

- Нет, - ответил я. - Это намного хуже. Иди к лагерю и скажи, что мне нужна помощь, и срочно. Я пока придержу его.

- Так кто же это?

- Нет времени для болтовни, Феликс. Он сейчас будет атаковать. Это морф.

Феликс кивнул и тут же припустил что есть мочи назад. А я тем временем не сводил взгляда с морфа. Тот все еще стоял на месте, выжидая подходящий момент. На самом деле ГряГа наверняка безмятежно валялся где-нибудь под ближайшим кустом весь обглоданный. Только одежда на нем должна была остаться, ведь морф не трогал неорганические вещества. Волосы тоже наверняка были на месте. А выражение ужаса на лице псевдо-сталкера - это лишь тот облик, который скопировал с ГряГи морф.

Дела мои были плохи, ведь я с собой не носил серную кислоту, которой можно было морфа убить. Так что мне придется сейчас делать ноги вслед за Феликсом. Я приготовился выпустить единственную оставшуюся у меня гранату из подствольника. Пока морф будет собираться воедино, я постараюсь убежать как можно дальше.

Морф дернулся в мою сторону, и его руки стали превращаться в огромные лезвия, которым не заржавеет полететь в меня с огромной скоростью. Я выстрелил, и граната попала прямо морфу в грудь. Черный мелкий песок полетел в разные стороны, который уже вскоре стал собираться воедино. Я не стал ждать, пока он снова попытается на меня напасть, а дал деру к костру.