Преддверие бури

– Это… это моя лавка, понимаете? Это мое место! Я показывал некоторые изделия покупателям, и тут… – старик пощупал затылок, поохал, а затем продолжил: – Да, это были алвари. Судя по плащам, они принадлежали клану Пангай Оус, но манеры… манеры этих типов были очень странными, – продавец поморщился, и его лицо покрылось дополнительным количеством морщин. – Кажется, их было двое… Да, точно. Первый, поактивнее, был очень страшен, но когда я увидел второго, то болтун показался мне настоящим красавцем.

– Скажи, старик, видел ли ты молодую девушку, одетую на наш манер? – накинулась на него Луминара. – Не отпирайся!

Продавец поморщился.

– Да-да, она была очень привлекательна, но, кажется, ничего покупать не собиралась, – старик улыбнулся, обнажив остренькие зубы. – Я занимался торговлей столько, что настоящих покупателей начал определять с порога.

– Где же сейчас эта девушка? – поинтересовался Оби-Ван мягким, но строгим голосом.

– Я… я не знаю, куда они все подевались, – торговец печально опустил взгляд и покачал головой. – Последнее, что я помню – мы говорили о каком-то запахе, а потом… – старик растерянно осмотрелся по сторонам, – я открыл глаза и увидел над собой ваши встревоженные лица. Интересно, что же могло…

– Учитель! Скорее сюда!

В ответ на крик Энакина двое джедаев опрометью бросились к черному выходу, дверь от которого была распахнута настежь. Юноша стоял на коленях, пристально разглядывая пыльные следы. К счастью, тротуар был сухим и покрытым значительным слоем пыли. Прямо от двери вниз по аллее вели две пары отчетливых отпечатков ботинок. Слава Великой силе, подумал Оби-Ван, что в городе сегодня нет ветра.

– Эти отпечатки несомненно принадлежат жителям Ансиона, – заключила Луминара, едва только ее взгляд коснулся земли. – Но само по себе данное обстоятельство абсолютно ничего не значит, – с этими словами женщина указала пальцем на огромное число других следов, которые виднелись на аллее. – Сегодня здесь прошло несметное количество горожан.

– Но эти следы берут начал непосредственно от черного выхода, – не сдавался Энакин. – Вы только посмотрите, насколько они отличаются от всех остальных… Такое впечатление, будто парочка несла на плечах нечто тяжелое – эти отпечатки гораздо глубже, – осмотрев затененную аллею, Скайуокер добавил: – Все ансионцы приблизительного одного роста и веса… Вывод напрашивается сам собой.

– Итак, в лавку вошли трое, а вышли только лишь двое, причем ни один из последних не принадлежал к роду людей, – подытожил Оби-Ван. – Ты начинаешь демонстрировать чудеса сообразительности, Энакин. Советую тебе продолжать в том же духе.

Луминара устало закрыла глаза, помассировала веки, а затем обречено произнесла:

– Я не чувствую присутствия девушки в округе… Если Баррисс попала в плен, то локализацию ее биополя было бы очень просто определить… Но вокруг одна пустота.

– Возможно, девушка находится без сознания, – предположил Оби-Ван, внимательно рассматривая направление отпечатков. – Если та парочка, на которую мы грешим, действительно желала ей зла, то она могла спокойно воспользоваться тем же методом, что уложил под прилавок и довел до беспамятства доброго старичка.

– Или она умерла, – сгоряча ляпнул Энакин.

В обществе иных людей подобное высказывание юноши несомненно посеяло бы панику, но среди джедаев существовали неписаные законы мужества и стойкости. Ни Луминара, ни Оби-Ван даже не моргнули, оба сохраняли полное спокойствие.

Конечно, в душе Луминара почувствовала поднимающуюся бурю эмоций; но закрепленная годами дисциплина не позволила дрогнуть ни единому мускулу на лице.

– Этот городок порядочного размера. Как же мы найдем ее? – спросила женщина, прикладывая максимум усилий, чтобы сдержать душащие изнутри страх и гнев.

– Быть может, нам стоит призвать на помощь городские власти? – предложил Энакин.

– Вот уж конечно, – отозвался Оби-Ван. – Сейчас мы находимся в самой узкой стадии переговоров. Признать перед лицом правителей планеты свою полною беспомощность – значит зародить сомнение в возможности благоприятного разрешения проблемы с алвари в целом. Если мы не способны уберечь своего товарища, то какие же разговоры можно вести о взаимодействии с кочевниками? Энакин понимающе кивнул.

– Я понял суть ваших слов, учитель. Порой мое поведение слишком прямолинейно.

– Ошибки молодости и неопытности, от них не застрахован никто на свете, – Оби-Ван поднял взгляд на Луминару. – Нам придется отыскать Баррисс самостоятельно, и не важно, какие ради того придется приложить усилия, – напряженно улыбнувшись, он продолжил: – Времени осталось очень мало. Ансионцы не должны ни о чем догадаться.

Луминара указала пальцем на магазин.