Предел Бортля

Страшный ураган кончился так же внезапно, как и начался. Вместо белого леса на зловещее неземное небо смотрели все еще живые, но искалеченные ели. Земля была зелено-коричневой от вырванных ветвей, лап и иголок. Но лес выстоял. А в небе появился уже новый след. Он шел выше, чем тот красивый и страшный полет яркого огня, от которого уже содрогнулась земля. Дымящий и клубящийся росчерк разделялся на связанные узлы, выглядящие как гигантское ожерелье. Отдаленные звуки взрывов эхом прокатывались по измученному и уставшему лесу. Последняя вспышка, и след прервался. Как и первый, медленно развеиваемый ветром, который, казалось, старался как можно скорее стереть все следы разыгравшейся здесь трагедии. А над всем этим еще долгие часы после заката продолжало неистово гореть небо.

Эпилог

30 июня 2025 года, 17:50 UTC+7

УАЗик аккуратно пробрался по настилу моста и, съехав с него, понесся по дороге на юг, к горам. На окраине поселка машину остановили пограничники. Сергей и Андрей вышли, доставая документы. Офицер погранслужбы изучил паспорт Вязенцева, вернул его и протянул руку к паспорту Сергея, впервые внимательно взглянув ему в лицо. Он его узнал, это был тот самый ученый, Ковалев, кажется, который открыл здесь на горе ту злосчастную комету и первым сказал, что она не долетит до Земли. Так все и вышло. Офицер отдал воинское приветствие и пожелал хорошего пути. «Ну, ты прям звезда!» – пошутил Андрей, когда они снова уселись на свои места. Первая за без малого два года экспедиция на ГААО двинулась дальше.

Михалыч вел машину молча, он вообще сильно изменился после той трагедии. Работы по укреплению дороги на гору начались еще прошлой весной, но не были закончены до того, как лег снег. Так что БОРТ продолжил спать своим глубоким сном до следующего лета. Неделю назад комиссия дала добро на подъем первой экспедиции. УАЗик (теперь он был выкрашен в обычный темно-зеленый цвет) был совсем новым. Его салон еще не успел пропахнуть бензином и претерпеть изменений от «золотых рук» Михалыча. Машина остановилась перед сломанным шлагбаумом, когда-то закрывавшим путь наверх. После истории с кометой и случившейся на склоне горы трагедии это место стало культовым. Сюда возили экскурсии, сталкеры проникали на территорию обсерватории и выкладывали свои репортажи, кстати, именно по ним Сергей видел, что телескоп находится в хорошем состоянии, а подкупольное помещение остается герметичным. На том злосчастном повороте люди установили небольшую стелу, куда каждый поднимавшийся приносил цветы – это уже стало традицией. Прошлым летом кто-то нашел разбитую фару «Пожарки», которую водрузили на памятник. А забор обсерватории был обклеен портретами Вики Тереховой…

Водитель остановился возле стелы, которой не было видно под огромной горой цветов – снизу уже пожухлых, а сверху совсем свежих. Казалось, что их положили только сегодня. Сергей и Андрей вышли из машины со своими букетами, которые они купили по дороге. Вязенцев положил цветы, что-то тихо прошептал и вернулся в машину, оставив друга одного. Михалыч был здесь не первый раз – он уже поднял на гору Федорыча и тетю Машу, которая готовила обсерваторию к приему гостей, но все же никак не решался выйти из автомобиля, сидя на своем месте, вцепившись в широкий тонкий руль. А может, он, как и Андрей, просто не хотел мешать? Сергей вспомнил тот день, когда своими глазами увидел перевернутый, разорванный оранжевый автомобильчик, лежащий там, далеко внизу. Вокруг были грязь и снег, а сейчас трава и цветы. Мог ли он подумать тогда, что вернется сюда вновь? Скорее нет, чем да. Но все закончилось не так страшно, каким представлялось тогда.

Да, комета нанесла страшный урон прежде всего орбитальной группировке. Из строя было выведено свыше восьмидесяти процентов спутников, превратившихся в космический мусор. Человечество в один миг было отброшено на полвека назад. И, как выяснилось немного позже, это было не самым страшным. Неконтролируемое деление мусора запустило лавинообразный процесс – все орбиты были забиты облаками из обломков бывших спутников, делая невозможным запуск новых. Синдром Кесслера[41], то, что давно предсказывали и чего боялись, в одночасье стало реальностью. Это был новый вызов человечеству. Каталогизация космического мусора на всех типах орбит была теперь приоритетной задачей для всех оптических телескопов Земли, а обнаружение опасных астероидов и комет, которые, конечно же, никуда не делись, стало второстепенной, побочной работой.

Сергей еще раз поправил цветы и пошел к машине. Под колесами снова зашуршал гравий. Слева склон горы был укреплен камнями и металлической сеткой, на особо крутых поворотах установили бетонные отбойники. Машина поднималась все выше.