Предел. Дети палача

Двое законников вбежали по лестнице на эшафот, и тут же перед ними в доски вонзилась арбалетная стрела, потом еще дна. Следующая — попала законнику в ногу, заставив его взвыть от боли и выронить меч.

Севера, отступая рядом с Мархатом, заметила арбалетчиков на крыше здания городского совета. Теперь их видели и многие люди из толпы — оценив ситуацию, они бросились прочь с площади. А арбалетчики посылали одну стрелу за другой — в эшафот, в соседние здания, выбивая стекла в окнах.

Мархат тянул Северу за собой, хотя в этом не было нужды, она сама поспевала. Впереди солдаты в считанные секунды обезоружили трех законников вставших на пути.

Люди уже вовсю ломились с площади. Они давили друг друга, спотыкались, падали, ругались и орали. Арбалетные стрелы сделали свое дело — вызвали панику. Таракот со своей свитой покинул балкон. Дориар же еще пару минут всматривался в обезумевшую толпу, а потом последовал за государем.

— Уже близко! — кричал Мархат. Он отпихивал людей, наносил удары локтем и рукоятью меча, но не выпускал руки Северы.

Впереди воины снова столкнулись с законниками. Зазвенели мечи, люди вокруг завизжали. Черными нитями мелькнули в воздухе стрелы.

«Только бы не упасть!» — пронеслось в голове Северы. Ее ноги наступили на что-то мягкое, на плече повис старик, с раззявленным в крике беззубым ртом. Дарния отпихнула его и двинула локтем в нос жирному парню, преградившему путь. На миг ей показалось, что топа не орет от ужаса, а издает дружный рокочущий хохот. «Не время сходить с ума!» — сказала себе Севера.

Они приближались к узкому коридору между зданиями храма и городского совета. На другой стороне площади, под напором толпы падали колья с насаженными головами. Какая-то обезумевшая старуха с растрепанными волосами прыгала на эшафоте, срывая с себя одежду. Возле Дома Закона люди поскальзывались в лужах разлитого сидра, падали на обломки бочек и друг на друга. Центр площади был уже пуст, остались лишь старуха на эшафоте, де несколько покалеченных, пытающихся уползти бедолаг.

Мархат, Севера и солдаты вырвались из толпы. Здесь, в окружении бочек — наспех сделанного завала — их ждала другая часть отряда и…

Севера не могла поверить своим глазам: Райна, Зингара, Уора, Валия — ее подруги из монастыря, дарнии. Они были здесь. Но как?

Глава 40

У стражника Тутиса, который стоял на стене возле городских ворот, брови от удивления поползли вверх, а челюсть отвисла. Он увидел, как к городу быстро приближается черный туман. «Что вообще творится?! — подумал стражник. — Сначала шум со стороны площади, а теперь это…»

Тутис тряхнул головой, сбрасывая с себя оцепенение, побежал к рамке с колоколом и затрезвонил так, будто хотел, чтобы и в Чертогах богов услышали.

— Эй, ты совсем спятил?! — заорал снизу начальник караула. — Ты… — он замолчал, так как тоже увидел черный туман. Через мгновение начальник закричал пуще прежнего: — Поднимайте мост! Быстро поднимайте мост и закрывайте ворота! Живо!

* * *

Когда они вбежали на задний двор храма, Мархат наконец отпустил руку Северы. За ними никто не гнался, но солдаты все же завалили проход между зданиями бочками.

— Ты как? — спросил Мархат, засовывая меч в ножны.

— Сейчас… отвечу, — Севера, как пьяная, подошла к стене, уперлась в нее рукой, затем резко с шумом втянула в легкие воздух и, что есть силы, закричала, освобождаясь от напряжения, которое буквально разрывало ее изнутри. Она тряхнула головой, вытерла ладонью пот со лба, повернулась и произнесла: — Теперь в порядке.

Подошли подруги, и южанка Зингара положила руку ей на плечо.

— Еще раз уйдешь куда-то без нас и попадешь в передрягу, мы даже не подумаем тебя спасать, — строго предупредила она. — У нас еще будет разговор на эту тему.

С площади все еще доносились крики, а с другой стороны, за стеной двора храма, кто-то громко ругался.

— Как вы здесь оказались? — спросила Севера.

— Благодаря Мархату, — ответила Райна. — Он послал за нами гонца.

Севера улыбнулась и покачала головой. Ее взгляд отыскал прищуренные, смотрящие на нее глаза Мархата. Он поправил шлем и пояснил слова Райны:

— Вчера законники и меня пытались арестовать, но, как видишь, у них ничего не вышло. Спасибо моим друзьям, — он кивнул на солдат, которые стояли рядом. — Я понял, что нас ждет серьезная заварушка и решил отправить человека в монастырь Дары за помощью. А сами мы всю ночь собирали солдат, тех, что ушли домой после похода. Командиры других отрядов отказались нам помогать, но пообещали не вмешиваться.

Поддавшись внезапному порыву, Севера бросила меч, быстро подошла к Мархату и так стиснула его в своих объятьях, что доспехи командира жалобно заскрипели.

— Как же я… — она не смогла договорить из-за переполнявших ее чувств.

Мархат смутился и покраснел, чем вызвал улыбки сослуживцев, но на объятия ответил, прижав ладонь к спине дарнии.

Постояв так несколько секунд, Севера с некоторым сожалением отошла от Мархата и подняла меч.

— А теперь, — она посмотрела в сторону площади, — нам нужно спасти Невею.