Предел не положен

Вот только Закнафейна на месте уже не было: он колесом ушел влево, но на середине оборота неожиданно приземлился и прыгнул обратно вправо. Демона он застиг в процессе поворота, увернулся от лязгнувших клыков, и великолепные мечи быстро завершили то, что начал Джарлакс.

Демон отлетел в сторону и стал дымиться и рассеиваться, поскольку нижние уровни уже начали впитывать его злобную сущность: Закнафейн вдруг заметил, что на лице Джарлакса не видно победного ликования.

– Наша игра здесь близится к концу, – пояснил Джарлакс, движением подбородка указав в глубину пещеры позади Закнафейна.

Мастер оружия все понял, как только обернулся: демоны неуклонно приближались, тесня дворфов от одного укрепления к другому.

Арбалеты защелкали уже на наружной стене – стене станции.

– Слева от станции, как говорил Бренор, – напомнил другу Закнафейн. – Давай приведем дворфам стадо для бойни.

– Они и так уже сражаются на стене, – усомнился Джарлакс. – Дворфы отступают по всем направлениям.

– Насколько ты доверяешь королю Бренору?

Джарлакс слегка усмехнулся:

– Давай приведем стадо.

И они помчались вглубь по круговому маршруту, который должен был привести их к стене станции в левой части пещеры. Они старались не вступать больше в настоящий бой, а только дразнить, не давая врагам возможности задержать их.

Они срезали углы и высоко подпрыгивали. Закнафейн, проскользнув на коленях, уклонился от удара гигантского молота, со свистом рассекающего воздух в чудовищно мускулистых руках огромного приземистого монстра.

Джарлакс вместо этого взвился в воздух и на миг даже оперся ногами об этот молот, а потом кувырком скатился на пол и даже не потерял скорости бега.

– Твоя игрушка при тебе?! – выкрикнул Закнафейн, когда над их головами появилась стая чазмов и других летающих демонов.

Джарлакс кувыркнулся и с озорной улыбкой снова вскочил, держа в руке странного вида колесо.

– Порой у меня так много игрушек, что обо всех и не упомнить, – сказал он, вытащил четыре пера и воткнул их в отверстия, равномерно расположенные по внутреннему кольцу. – «Акади», – произнес он команду и одновременно имя могущественного божества воздуха, а потом снова бросился бегом, и следом за ним устремился Закнафейн.

Джарлакс старался держать странный предмет подальше от себя, а перья вращались все быстрее и быстрее, создавая небольшое завихрение. Наемнику приходилось прикладывать силы, чтобы удержать его, и, казалось, он борется с чем-то еще. Закнафейн заметил, что Джарлакс вроде бы опасается силы в своих руках.

– Давай! – воскликнул мастер оружия, и Джарлакс сильнее сжал руку и тверже, настойчивее выкрикнул командное слово, требуя все, что мог обеспечить этот предмет.

Теперь в его руках был нижний конец смерча, и наемник раскачивал его взад и вперед, сметая летающих демонов. Он стал опускать смерч, рассчитывая разбросать ближайших преследователей, но, как только смерч наклонился, магия пропала. Тем не менее друзья получили небольшой выигрыш во времени.

– Бежим! – крикнул Закнафейн, и они понеслись дальше.

Десятки младших демонов и несколько более сильных монстров вроде вроков, глабрезу и других огромных чудовищ с воем кинулись в погоню.

Дзирт бросился на пол и перекатился, изображая отчаянную попытку уклониться от огня, источаемого демоном, по всей видимости командующим вторжением, – огромным двуногим существом, создающим вокруг себя огненное поле, с пылающим красным мечом и искрящимся молниями кнутом.

Балор. Такой же балор, как тот, от которого он убежал еще наверху.

Дзирт неплохо изучил этот тип демонов, поскольку сражался с ними, а с одним, по имени Эррту, даже не один раз. Он знал, что окружавшие их массивные тела огненные ауры вихрились и испускали клубы дыма при каждом тяжелом шаге монстра. Он знал об их ужасных кнутах.

Он знал.

Но вот именно этот балор, похоже, не встречался с ним, поскольку Дзирт, перекатываясь и корчась под языками пламени, слышал торжествующий хохот демона.

Если бы балор знал, с кем столкнулся, он понял бы и то, что его огонь не в силах тронуть Дзирта До’Урдена до тех пор, пока тот держит в руках Ледяную Смерть – клинок, жаждущий жизненной силы этих огненных созданий.

Но темный эльф не хотел, чтобы балор узнал об этом, потому что предвидел его поведение. Эти жестокие существа стремятся поиграть со своей жертвой, прежде чем убить ее.

Поэтому Дзирт катался по полу и кричал. Кнут щелкал все ближе и ближе, и действительно жалил его, так что он снова вскрикнул, а потом свернулся клубком. Локти к коленям. И лицом к горячему полу. Он слышал, как чудовище приближается – могущественный демон был настолько уверен в себе, что даже не пытался подкрадываться. Огромная нога поднялась и нацелилась на Дзирта…

…а дроу-следопыт быстро перекатился на спину, упер рукоять Ледяной Смерти в пол и держал изо всех сил, когда огненный демон опустил ступню.

Как он ревел!

Как он бился!

Ледяная Смерть стала высасывать его жизненную силу, и балор, подпрыгнув, взмахом ноги со всей своей чудовищной силой швырнул Дзирта кувырком по полу.