Предел обороны

– Я могу вас убить прямо сейчас, – развеял мимолетную надежду смарр. – Но это не нужно. Мои слова более летучи, чем звуки, из которых состоят. Через несколько часов они испарятся из вашей памяти. У всех, кому вы успеете рассказать, – они испарятся тоже.

– Ладно, – не стал спорить Павел. – Допустим. Зачем тогда ты рассказал?

– Я не знаю. – Смарр качнул головой, словно сам удивился сказанному. – Последнее предсказание удалось сделать семь дней назад, и оно получилось очень неточным. Ход событий остался скрыт, мы увидели лишь того, кто станет их проводником. Ты способен что-то сделать, землянин. То, что остановит наступающий тлен разума Смарри.

– Опять предсказания, – прошипел Павел. – С утра одни! – Он кивнул в сторону атланта. – Увидели, блин, источник угрозы!.. Теперь другие! Не кажется ли вам, что все эти пророчества делают вместо вас вашу судьбу?

– Так всегда было, – согласно кивнул смарр.

– И так всегда будет, – неожиданно присоединился атлант. – И вы, люди, со своей неистребимой жаждой вычислить будущее ничем не лучше. Стоит лишь научиться – и станете такими же фаталистами…

Павел смерил взглядом сначала одного, потом другого. Кошмар! Философский диспут во время чумы!..

– Это кто? – Он ткнул пальцем в распростертое тело в обгорелом плаще. Обезглавленным оно все-таки не было, не мог же в самом деле Чщахт проглотить голову побежденного за один мах.

– Фаталист, – выдавил смарр.

– Что?! – Павел едва не подпрыгнул. – Да вы совсем сдурели? Так и будете трепаться, пока разум совсем не сгниет?!

– Он фаталист, – повторил смарр. – Самый адекватный перевод на русский. Рок, судьба, фатум… Новая религия. Когда свет цивилизации меркнет, в лучах ее заката неизбежно поднимется пророк, который скажет, что отцы гнезд ведут мир к гибели и что только он знает, как избежать кары судьбы. Его станут слушать многие, и среди них найдутся такие, кто рискнет головой, лишь бы добыть средство воплотить самые безумные планы… – Ящер задумчиво перекатил кольцо с камнем из одной ладони в другую. – Наш разум – вызов всем законам Древа. Хаос, которым мы пользуемся как инструментом, разрушает нас самих. Медленно, очень медленно… Но неизбежно. Все меньше рождается разумных в гнездах. Многие из семейств навсегда ушли в Хаос. Другие отторгли разум и скатились к первозданной дикости. Мы сильны еще в Древе, но отступаем в своем собственном мире…

– Вы обречены… – прошептал вдруг Уний, не спрашивая, но утверждая. – Клянусь трезубцем, кто мог подумать?!

– Да, – ответил ящер, и атлант не сумел сдержать торжествующего возгласа. – Или нет, – продолжил ящер невозмутимо. – Я не фаталист. Я буду биться за Смаррь до последнего глотка воды, и со мной, слава Хаосу, все еще идет большинство отцов гнезд. Вот только без Ловца Веков мы не сможем сделать много. Ибо магия иссякнет рано или поздно.

– Чтобы услышать однажды эти слова, стоило родиться на свет, – изрек атлант. – Головин, предупреждаю: если ты хоть пальцем двинешь ради ящера – уничтожу на месте. Не знаю, что ты можешь сделать, но наши прогнозы не ошиблись – ты действительно становишься средоточием угрозы.

Павел вздохнул.

Вот так это обычно и происходит. Ассамблея – основа стабильности и поддержания порядка в Древе… Только почему же партнеры здесь так быстро становятся соперниками, а друзья – врагами? Не может же быть, чтобы в этой вечной диалектике и заключалась стабильность? Или может?

Было бы жаль, но сдачу в этом случае можно давать лишь той же монетой…

– Сдаюсь, – признал он. – Я знаю, как помочь ящерам, но уступаю грубой силе…

Глава Миссии среагировал первым. Он был достойным сыном Посейдона, но все же не воином, только это и спасло жизнь землянину.

Смарр ринулся наперерез двум шаровым молниям, без видимых последствий поймал их голыми руками и демонстративно хлопнул в ладоши. Огненные шарики звонко лопнули, осыпав ящера и отпрянувшего Павла водопадом искр.

– Подумай, прежде чем повторить, – посоветовал Чщахт атланту. И повернулся к Павлу: – Говори, человек.

Тот лишь покачал головой.

– Твой сородич предлагал мне обмен. Очень выгодный обмен… Почему тебе я должен сказать просто так?

– Не просто так, – выдохнул Чщахт. – Назови цену.

Павел помедлил секунду, преодолевая мгновение дежавю и набираясь смелости. И наконец выпалил:

– Мне нужна вся твоя кровь.

– Никогда… – выдохнул Уний. – Никогда ты не получишь…

Павел уже знал, что тот собирается сделать. Он понял это, едва атлант начал говорить, но предпринять что-то категорически не успевал…

В миг, когда кнопка «паузы» со щелчком утонула в корпусе прибора, землянин должен был умереть. Он даже зажмурился и задержал дыхание в ожидании неотвратимого удара… Лишь спустя пару секунд осознав, насколько это было глупо. Если бы атлант ударил из-под «паузы», человек не успел бы даже испугаться.

Господин Уний отпустил кнопку и снова утопил ее. Потом снова – несколько раз подряд.

– Неужели ты думаешь, что я должен бояться собственного артефакта? – удивленно и даже с обидой проговорил Чщахт. – Ваши «паузы» перестали работать, как только я появился.