Предел прочности. Книга вторая.

Поднял голову и увидел огромную серебристую оболочку дирижабля с крупными красными буквами на боку: «летать рейсами компании Филинье комфортно и безопасно».Обыкновенный рекламный слоган фирмы, коей принадлежало судно. Еще был торговый знак, занимавший четверть пространства, в виде яркого рисунка. Неизвестный художник изобразил деревянный корабль, парящий в облаках. Красиво, с замахом на футуризм. Как и сам транспорт, на котором отправлялся в путь.

Хочется назвать его дирижаблем и одновременно морским судном, хотя по факту ни тем, ни другим оно не являлось. Или было одновременно всем. От первого наличествовал огромный серебристый каркас над головой, наполненный гелием, а от второго – многопалубный круизный лайнер. Не маленькая гондола, а большой корабль, длиной метров четыреста, способный принять на борт до восьми тысяч пассажиров и трех тысяч обслуживающего персонала.

Разумеется, поднять такую махину одними баллонами с гелием было невозможно, поэтому в днище корабля была встроена антигравитационная подушка или гравитационно-отталкивающая, если быть точным. Одна она была способна удержать судно в воздухе, и спрашивается тогда, к чему весь этот антураж?

Все дело в одержимости иномирян дирижаблями. Не было у них своего Гинденбурга: страшных аварий начала двадцатого века, волной прокатившихся по моему родному миру. Развитие авиации шло в ином направлении, и аэростаты долго время считались надежным транспортным средством. И даже когда наступила эра быстрых самолетов, дирижабли не ушли на покой. Многие продолжали жертвовать временем и деньгами, лишь бы прикоснуться к ранней эпохе воздухоплаванья, воспетой в многочисленных фильмах и книгах.

Лично я этой ностальгии не испытывал, но размеры плывущей по небу дурынды поражали. Любоваться ими со стороны было приятно, куда менее приятно было ощущать над головой цистерну с кубометрами газа. И пускай гелий считался газом благородным, в реакции не вступающим, на душе от этого легче не становилось.

Поэтому ступив на палубу, первым делом ощутил прилив страха. Схватился за поручень и зачем-то глянул вниз. Вселенная, как же далеко земля, и это мы еще не взлетели.

- Мама, мама, хочу в аквапарк, - рядом пропищала мелкая девчушка. Совсем кнопка, лица не видно из-под соломенной шляпки.

- Как не стыдно, юная леди? – выговорила строгая женщина, и бросила выразительный взгляд в мою сторону. - Разве полагается благовоспитанной девушке вести себя подобным образом? Кругом мужчины, что они могут подумать.

Девчушка как-то сразу поникла, позволила взять себя за руку и увести.

О мадам, не извольте беспокоиться, не о чем таком я не подумал. Вот сейчас оторву пальцы от поручня, дойду на трясущихся ногах до каюты и запрусь, вплоть до самой Латинии. Сколько там лететь до золотых песков, часов пятнадцать? А можно было минут за пять домчаться, просто переместившись на такси в положенное место. Спасибо Организации, организовавшей бесплатный круизный лайнер категории А. На дуре, что весом кажется с саму Луну. И которая никоим образом не должна плыть в небе, что кит в океане.

Пальцы от поручня я все-таки оторвал, даже походку сумел изобразить более-менее уверенную.

- Позвольте ваш билет, - едва не сбил мою концентрацию любезный стюард. – Ваша палуба четырнадцатая, каюта номер сто семьдесят шесть.

Спасибо, а то я читать не умею.

- Проходите направо, до лифта. Поднимаетесь на четырнадцатый уровень.

А почему не на пятнадцатый? Непременно бы съязвил, но тряслись поджилки.

Направо, налево, лифт… Смысл учить, если я суда класса «Адамас» излазил вдоль и поперек, освобождая от террористов. Правда было это в виртуальном мире, без ощущения неминуемого падения.

Я не только знал расположение кают, но также неплохо ориентировался в хитросплетениях коридоров, и местной системе вентиляции, в которой проползал многие часы. Разумеется, от судна к судну были отличия: сносили и ставили перегородки, изменяли назначение помещений, добавляли декор, но суть оставалась прежней. Иначе комиссия, проблемы с сертификацией и последующий запрет на полеты.

Когда шел по длинному коридору, невольно поглядывал на решетки под потолком. Не самые приятные воспоминания остались от канальной вентиляции. Никогда не забуду, как меня самым натуральным образом выкуривал искусственный интеллект, запуская дым внутрь, или расстреливал из крупнокалиберного, загнав в тупик на кухне.

Рука сама тянулась к кобуре, но оружия с собою не было, впрочем, как и любого другого напоминания о службе. Здесь я считался обыкновенным гражданским, который просто планировал отдохнуть. Только для начала переживу этот жуткий полет.

Часа два проторчал в каюте: небольшой, уютной, с видом на… Шторки тут же задернул, чтобы не видеть проплывающие в небе облака. Включил телевизор и начал смотреть все подряд, лишь бы отвлечься. Странным образом помогло: скоро почувствовал голод, и был вынужден выбраться наружу в ближайший ресторан.