Предел Вселенной

— Рядовой, я подключился к бортовой сети «хорька», перекачиваю тебе карты местности и данные, которые позаимствовал у пирата.

— Вижу, сэр. Получено. Так, посмотрим, — задумчиво проговорила Мара. — В полутора часах лета на стандартной скорости. Рельеф равнинный, но это и плохо — простреливается. Хотя черт их знает, выставлена там также оборона как здесь или нет.

— Что у нас на «хорьке» есть из вооружения? И вообще, есть ли? — поинтересовался Джим.

— Обижаете, сэр! Я же понимала, что мы летим не на прогулку, раз командующий выбрал именно меня. Взяла зверя со спаренной ионной бластерной пушкой на носу. Есть пара ракет, в крыльях. Ну и, на крайний случай, скорострельный пулемет патронного типа против живой силы, но он только для использования из десантного отсека, правда из любой двери — в этом его удобство.

«А девчонка не промах», — подумал Джим. «Ой, не промах».

— Хорошо. Рядовой, вы сможете проверить наличие ПВО систем при подходе? Если они есть — дело усложнится.

На дисплее связи появился значок входящего вызова. Этот канал был закрытым и мог использоваться только «Цезарем» и только для экстренной связи, так как его потенциально все-таки можно было отследить.

Девушка мельком взглянула на Джима, он кивнул. Пилот нажала клавишу приема. На дисплее возникло взволнованное лицо Ропкина.

— Джим, около четырехсот вымпелов пиратов вошли в систему. Конвой не успел прыгнуть. Я на орбите. Что мне делать? — несмотря на то, что Ропкин вовсю пытался быть военным и потихоньку учил сленг и новые для него выражения, у него это всегда выходило с трудом и как-то нереалистично. Вот и в этот раз фраза прозвучала как от…умника, да, именно от неуверенного в себе ученого, которого посадили управлять кораблем. Чем он, в принципе, и занимался.

Джим тут же перевел входящий вызов себе на комм, чтобы не посвящать девушку-пилота в детали маленьких секретов «Цезаря». Не время.

— Ропкин, что ты можешь сделать, чтобы тебя не засекли? — Джим старался говорить как можно более уверенно, чтобы его волнение не передалось молодому ученому, и он не натворил бед. Потому что линкор был сейчас лишь единственным средством спасения для всех.

— Джим, я перевел корабль в состояние эээ…которое ты знаешь. Второй технологии.

— Чтоооо? — выдохнул Джим, но тут же взял себя в руки, так как рядовой начала на него коситься. — И ты нам сразу не сказал об этом? Ну хорошо. Это гарантирует тебе полное не обнаружение?

— Думаю да.

— А сколько по времени действует эта…штука?

— Джим. Эта технология, как бы тебе сказать…

— Ропкин, не время для объяснений, ну! — Джим уже начал распаляться. И зачем на подобные задания брать умников! Прав был Кроу, ой, прав.

— Сколько угодно, Джим.

— Хорошо, находись на орбите и ожидай моего сигнала. Будь готов к экстренному прыжку через два часа. Конец связи.

Тяжело. Тяжело вот так — вчера идти в обычный рейд, сражаться с инопланетянами на планете, а сегодня решать какие-то глобальные вопросы. Захваченный флот, правда, по его вине. Друг в плену. Ученый парень, управляющий линкором, за плечами. Голова кругом. Джим шумно выдохнул, думая, что же делать дальше.

— Какие-то проблемы, сэр? — спросила девушка пилот. Совершенно искренне. Продолжая, при этом, однако, следить за полетом корабля.

— Рядовой. Скажи мне, а вы когда-нибудь управляли чем-то крупнее этой посудины? — прямо в лоб спросил Джим.

— Сэр?

— Мой вопрос неясен, рядовой?

— Ясен, сэр. Однажды во время парада в столичной академии я летела в качестве второго пилота на корвете, сэр, — неохотно проговорила девушка. — Первому пилоту стало плохо, его увезли в медпункт, и я осталась одна на мостике. Я, к сожалению, не участвовала в подготовке к параду, да и не ощущала в тот момент габариты своей железяки. В общем, — девушка набрала воздуха в грудь. — Помните случай, когда корабль контр-адмирала Арвуда был поврежден, а сам он чуть не погиб?

У Джима в голове смутно проступил громкий скандал во флоте, когда во время празднования дня независимости Империи один из кораблей не успел сманеврировать и задел капитанский мостик одного из лордов Корпуса. Тогда был огромный скандал.

— Так вот оно в чем дело, рядовой. И как тебе это сошло с рук?

— Тогда влетело моему командиру, он был понижен в звании за то, что на месте второго пилота была новичок, ни разу не управлявшая таким классом судов. Да я вообще там не должна была оказаться сэр! Посадили отвечать за навигацию. А когда получила в руки штурвал — ну кто знал их маневры? Я же не репетировала.

— Понимаю, рядовой. Бывает. Со всеми бывает. Жаль, что так произошло. Ладно, заговорил я тебя. Прощупывай ПВО как ты там умеешь своими маневрами. Какой у них может быть радиус «обзора»?