Предел Вселенной

Дважды пилота просить не пришлось. Двери отсека начали закрываться и только чудом спасли пассажиров от прямого попадания шального выстрела. Перегрузка возросла многократно. Учитывая, что все находящиеся внутри не были пристегнуты, то людей буквально разбросало по отсеку.

— Держитесь! Сейчас будем уклоняться от ракет!

— Всем держаться! — только и успел выкрикнуть Джим и корабль еще сильнее стал набирать высоту, уходя вверх почти вертикально. Послышался звук постановки термических псевдоцелей. Тряска направо-налево, переворот. Худших моментов в жизни Джим не мог и придумать. После очередного кульбита раздался голос девушки пилота. — Все, ушли.

Потирая ушибленное колено и правый бок, Джим, первым делом, подскочил к раненому человеку, который, судя по всему, находился без сознания. На нем был одет нелепый костюм, предназначенный для химической защиты, и какая-то непонятная штука на голове, представляющая из себя шляпу с защитной сеткой. Быстрым движение Джим снял шляпу и увидел лицо Марса, застывшее в гримасе боли. Джим даже обрадовался, что это не вторая из новых пассажиров.

Кроу тоже встал и подошел ко второму человеку, помогая встать на ноги. Этот человек снял свою шляпу и да, это оказалась Лора. Хотелось броситься к ней и обнимать, обнимать и не выпускать, но между ними была как будто какая-то стена. Все, на что хватило Джиму сил, это была фраза. — Я…очень рад тебя видеть. Правда, — сказал, и пошел в кабину пилотов, чтобы взять переговорные устройства и аптечку для Марса. И не услышал тихое. — А я-то как рада тебя видеть, Джим Карсон…

* * *

В кабинете, напротив друг друга, за большим столом сидели двое. Двое старых военных приятелей, которые прошли через «АД» и через ад, которые бились плечом к плечу с пиратами, разными аборигенами на захватываемых планетах. Но все битвы были не такими страшными как битвы другие, бюрократические. Еще никому не удавалось вдвоем убедить остальных лордов Корпуса в правильности какого-то решения.

Один из друзей дымил своим любимым сортом сигар «Кабо», а второй пил коллекционный коньяк, взятый из закромов друга. Так получилось, что Джек и Джерри не разделяли привязанность друг друга к курению и выпивке, но это абсолютно никак не сказывалось на их давней дружбе.

Седой генерал, совершив очередную глубокую затяжку, задумчиво спросил товарища. — Как думаешь, Джерри, они нас послушают?

— Я не знаю, Джек. Но мне кажется, они все-таки решат проводить генеральное сражение. И я не знаю, черт подери, почему они хотят сделать это в системе Приус, — проговорил долговязый в фуражке разведвойск.

— Ой не верю я тебе, лис. Все ты знаешь. Абы кого не назначают главой имперской разведки. А ведь ты занимаешься этим…да почти всю жизнь, сколько я тебя знаю.

Полковник лишь загадочно улыбнулся, но вместо ответа сделал большой глоток из стакана. Потом поставил стакан на стол, сел поудобнее и, внезапно, спросил. — Джек. А если бы у тебя была возможность обладать огромными богатствами. На что бы ты потратил эту сумму?

Генерал, после очередной затяжки, сначала запустил одно кольцо дыма вверх, потом другое, третье. А полковник так и сидел, молча глядя на него, и ожидая ответа.

— А знаешь, Джерри, у меня к тебе встречный вопрос. Сколько они тебе заплатили? — при этих словах Блейк повернулся к Барнсу и встретил пристальный взгляд друга. Несколько минут они сидели так, глядя друг на друга. Затем полковник, не выдержав, моргнул и расхохотавшись, сказал. — Эх, Джек. Мне так никогда и не удастся победить тебя в «гляделки».

Еще один глоток из стакана.

— Джек, разве ты никогда не хотел быть сказочно богатым? Купить себе и Джоанне большой дом где-нибудь на планете-отшибе и встретить старость сидя перед океаном в кресле-качалке и нянча внуков?

— Значит много, Джерри, значит много. Я не стану тебя уговаривать, да это и бесполезно. Полковник имперских войск разведки наверняка знает, что делает. Но ты же мог помочь мне убедить этих ослов не посылать флот? Мог раскрыть больше карт? А что они решат сейчас? — генерал показал рукой на дверь, вопросительно глядя на товарища. — Сейчас они пошлют всех на верную гибель. Разве тебе не жалко парней? Разве не жалко Империю?

— А что мне дала твоя Империя, Джек? Гребаное ранение в ногу! Протез! Начисто потерянное самообладание, кучу проблем с психикой, конец личной жизни! Да много чего! Ты бы знал как меня достали рожи этих тупых ослов из совета, Джек!

— А моя рожа, моя рожа тебя тоже достала, Джерри?

Полковник в фуражке разведвойск взял бутылку коньяка со стола, и отпил несколько больших глотков прямо из горла. Поставил, шумно выдохнул и сказал. — Джек, в таком случае ты не оставляешь мне выбора, дружище.

— И как же ты хочешь это сделать, Джерри? Здесь в штабе, при всех лордах. Ты или идиот, или просто безбашенный. Ну давай, стреляй уже, чего ждешь то?