Предел

По мере того, как телега подъезжала к Замку, Вайола нервничала все больше. Это было тем более неудобно, что она отказывалась сидеть в платье рядом с Пелли. Воительница хотела появиться перед женихом в доспехе и никак иначе. Последнее село осталось позади, дорога поднималась на холм. На вершине холма, за зеленью садов виднелся прекрасный Замок, розовевший в последних лучах заката. Пелли не сдержала восторженного вздоха:

— Какая красота! Вы только посмотрите, какая красота!

Нэрнис и Даэрос выглянули из шалаша.

— Нэрьо, ты когда-нибудь видел такое?! Вот я, в Восточной части Империи — точно не видел. И ни в какой другой — тоже…

— Дома из мрамора у нас есть. В Озерном Краю. Но, чтобы Замок! Какой, однако, тонкий вкус у здешнего Владельца. Воительница, тебе повезло!

— Не иначе, твой жених из Ордена Искусных Строителей. — Даэрос нахмурился. Он рассчитывал на более «простого» нофера. — О доспехах не может быть и речи!

Общими усилиями эльфов и Пелли, удалось уговорить Вайолу не только не надевать доспех, но и сидеть безвылазно в телеге. Ни в её платье, ни в её штанах являться в такой Замок Нофера Руалона было нельзя. Воительница утверждала, что замок из мрамора — это блажь, глупость и свидетельство недостаточной доблести. Она клятвенно заверила всех присутствующих, что если её встретит не рыцарь, а женоподобный юноша в шелках, то она немедленно покажет ему свою спину и хвост Айшака. Даэрос сильно сомневался насчет юноши. Но в остальном, его замечательный план трещал по швам. Показывать Вайолу в боевом ведре владельцам мраморных замков — только врагов себе наживать.

Крысак лениво тащил телегу. Его, замученного долгой дорогой, даже запах близкого стойла не мог побудить идти быстрее. Айшак послушно плелся следом. Минувшие три дня его воспитывали все. Кто как умел. Буйный жеребец должен был сохранять лошачье спокойствие хотя бы еще пару дней. А потом его буйство можно будет списать на непривычный «рацион питания».

Одолев подъем, остановились у крайних яблонь на совет.

— Пусть Пеллиэ идет в Замок одна. Пелли, не бойся! Слышишь, даже собаки не лают. Ты же справилась и в трактире Малка и в той деревне. Это задание ничуть не сложнее. — Ар Ктэль решил, что их сестра сможет точно определить, что за человек — владелец Замка. — Объясни Ноферу Руалону, что его Достойная Невеста заплутала в степи. Что вещей у девы с собой нет почти никаких, и в таком виде она не может предстать перед женихом. И заодно, сообщи ему, что Достойную Вайолу и тебя сопровождают два… эльфийских принца, которые отложили свои очень секретные и важные дела, ради его Невесты. Самое главное — в замок нам надо попасть как можно незаметнее. Если имеется подземный ход — лучше через него. Нэрьо, поцелуй сестру в щечку! Ей предстоит ответственное задание. Вайола, не вытаскивайте доспех! Мы непременно возьмем его с собой в Замок. И секиру — тоже! Дорогая сестра! Основная задача — уговорить Нофера впустить нас внутрь без торжественных встреч, предоставив пару комнат. Его Невеста переоденется и… предстанет.

Пелли, гордая своей ролью, направилась в Замок. Ей ли, сестре двух эльфов чего-то опасаться? Нофер Руалон — это то же самое, что и Вайола, только — мужчина. Таких Рыцарей в Малерне было, хоть отбавляй. Бывшая служанка приближалась к дивному Замку неспешной походкой.

Эльфы в телеге урезонивали бунтующую Воительницу.

Глава 11

По мере того, как приближались ворота Замка, Пелли все больше охватывало недоумение. До неё явственно доносился запах сырой известки и паленых волос. Сначала она решила, что куски мрамора разбросаны и рядом со стенами. Ей захотелось ущипнуть себя, чтобы отогнать морок. Девица накинула на голову шаль, опустила лицо пониже и пошла быстрее.

Мост был перекинут через неглубокую, заросшую канаву. Под стеной Замка, недалеко от распахнутых ворот сидел упитанный человек и пил из глиняной бутылки. Заткнув ценный сосуд пробкой, пьяница припрятал его во «рву», кое-как поднялся и пошел «по стеночке» к воротам. И трава, и репей, и сам мост были густо заляпаны шлепками белой краски. Пелли миновала полпути по мосту, когда пьяный селянин её заметил. Говорить он уже не мог, стоять без поддержки — тоже. Кое-как привалившись к стене, «стражник» попытался изобразить некий жест, но сам на себя махнул рукой. Опираясь о створку ворот, он отправился внутрь, оставляя на потемневшем дереве белые полосы.

Единственный «Замок», который знала Пелли, был серый и мрачный Замок Малерны. По сравнению с этим, свежепобеленным чудом, дом Фар Бриск был маленьким и невнушительным. Да еще тут был мост и «ров». Так что все строение подавляло своей грандиозностью. А вот, принято ли белить Замки? Вероятнее всего — нет. Иначе её спутникам и в голову не пришло бы считать это строение мраморным. И кто как не служанка мог понять тот простой факт, что если что-то где-то срочно выкрашено, значит — это что-то нельзя было показывать некрашеным.