Предел

Пелли приободрилась. С самого поворота на Руалон Даэрос учил её «всяким гадостям». (Нэрнис не считал нужным для девы иметь познания в том, как лучше заморочить людям голову). И сейчас, юная сестра разных братьев собиралась применить некоторые ценные навыки. Нэрьо, помнится, назвал это: «врать молча». Хотя, наставления выглядели вполне невинно: делать в разговоре длинные паузы, давая возможность слушателю домысливать самому.

За распахнутой створкой ворот ругался мужчина. Кого он отчитывал, было понятно — давешнего пьянчужку. Пелли не стала огибать створку. Она просто постучала по ней ладонью и застыла, приняв скорбную позу. У родового склепа фар Бриск стоял как раз такой памятник — дева, вся в складках материи с опущенной головой.

Пока Пелли роняла скупые фразы, тощий подвижный, даже можно сказать — вертлявый, слуга нофера, притоптывал на одном месте. Он уже несколько раз порывался бежать, сам себя останавливал и задавал новые и новые вопросы. Даэрос оказался прав. Этот Сульс, то ли оружейник, то ли оруженосец Нофера Руалона, немедленно завысил «благородство Принцев», саму Пелли, похоже, принял за Вайолу, нападение разбойников — за происки таинственных врагов, а грозу в степи — за могучие темные силы. Но больше всего Пелли впечатлило другое. По словам оружейника, в которых не приходилось сомневаться, выходило, что Доблестный нофер Рыцарь будет заперт в подвале, и без разрешения Господ Принцев несчастного оттуда никто не выпустит, о чем позаботится… кухарка. По мнению этого Сульса, все сложилось как нельзя лучше. «Стражник, пьянь, припрятал бутылку во рву. Напился и спит! Как удачно!». В доме из слуг только кухарка, её помощница и конюх. Но конюх — тоже спит! Крестьяне, три дня встречавшие невесту, разбрелись по домам! Счастье-то какое! «Светлые силы на нашей стороне!»

Когда оруженосец побежал готовить тайную встречу, Пелли что есть мочи припустила по дороге к своим спутникам. Жизнь оказалась чрезвычайно богата на неожиданности. Раньше, девица полагала, что слуги и служанки, которые рассказывали о том, как они помыкают своими хозяевами — просто лгуны. Пелли не могла себе представить, как ни старалась, такое чудо как «старая Малерна Фар Бриск, идущая в подвал пересиживать приход гостей». Даже если ей сообщат, что пожаловал Темный Властелин. Сначала её бывшая хозяйка пристукнула бы того шутника, который предложил ей прятаться в собственном доме. А потом и того Властелина, если бы он оказался таковым на самом деле.

— Ну!? — Все трое высунулись из шалаша.

— Уф! Сейчас! Трогаемся, и я расскажу по дороге. — Пелли забралась на место возницы и отдышалась. — Замок не из мрамора. Это — побелка. Кругом. Изнутри и снаружи.

— Побелка!? — Вайола обиженно взревела. Крашенный замок…

— Воительница! Спокойно! — Даэрос не дал деве вскочить и отдавить всем, кто был в «шалаше», что-нибудь нужное. — У тебя просто потрясающе дальновидный жених. Мастер маскировки. Дева! Он обманул даже эльфов! — Полутемный искренне ликовал, сразу же оценив «разум» Нофера. — Представь, что должны испытать нападающие, когда вместо мраморных стен, им придется штурмовать могучие камни.

Вайола приоткрыла пухлый ротик. В глазах обозначился восторг.

— О! Для такой осады… Я бы не взяла больше трех запасных жил на каждую баллисту! Доспех! Я…

— Спокойно! Ты не должна так сразу показывать себя. Удиви его потом. Пеллиэ, мост выдержит нашу телегу?

Нэрнис кусал губы и пытался не захохотать. Нофер Руалон, действительно — обманул. Правда, его обман работал только на полтора сатра и в лучах заката.

Пелли уже научилась понимать, как именно перевирает события её Темный брат. Но, как тут сообщать обо всем, что она узнала, чтобы не расстроить Воительницу…

— Мост, наверное, выдержит. Хотя… падать там особенно некуда. Ров…

— Неглубокий? Понимаю — недавно была осада, враги его засыпали. — Даэрос подхватил нить «игры».

— Ага. И весь двор щербатый…

— Конечно, после штурма иначе не бывает!

— Слуги… Их немного… — Пелли как раз имела возможность улыбаться — она сидела к спутникам спиной.

— Конечно! У такого Рыцаря — каждый слуга стоит целой армии. И кто, по твоим наблюдениям самый сильный, сестренка?

— Кухарка. — Пелли почему-то вдруг стало жаль Воительницу до слез. — Еще — конюх, оруженосец и помощница поварихи.

— Все, больше нет… сильных?

— Нет, больше нет. — Пелли вздохнула и поторопила Крысака.

Мост, вопреки ожиданиям Даэроса, прекрасно выдержал испытания телегой. Его мощные дубовые брёвна могли гнить еще лет двадцать без ремонта. Телега прогрохотала по щербатому двору, выбоины которого оказались более насущной проблемой — Крысак мог сломать ногу. У гостеприимно распахнутых дверей нетерпеливо переминался слуга. Судя по описаниям Пелли, тот самый Сульс. Он являл собой образец таинственности и загадочности, прикрывая рукой огонек свечи. В окнах Замка было темно, несмотря на сгустившиеся сумерки. Если бы не запах побелки, картину можно было причислить к романтическим.