Предел

Оружейник еще только собирался засыпать и разглядывал звезды. Он же с эльфами едет — должен уважать традиции. Да, и надо начинать сочинять балладу. Основная идея уже есть: Темный эльф, не вынеся тяжких страданий и моря крови, уходит из семьи, чтобы обрести верного слугу, найти своего потерянного брата (тут Сульс немного сомневался, по какой линии второй, Светлый Принц, — брат), и спасает человеческого ребенка от отца-изверга. Будущий великий менестрель как раз раздумывал, стоит ли создавать славу Проныре Расти. Вроде бы, не за что. И уже почти решил, что в балладах допустимо убирать некоторые некрасивые моменты, как явился сам Расти с жеребцами. Развел их «по разным соснам», ловко стреножил коней и убежал обратно за меринами. Все мысли спутал, поганец! Пока Сульс настраивался на нужный лад, мальчишка вернулся верхами. На его, Сульса, Перезвоне, между прочим. А Черенка вел в поводу. К коню примеривается. Не иначе! И все-таки что-то приволок. Что-то завернутое в большой лопух. Ну, вот что можно украсть в болоте?!

Свою ценную ношу Расти пристроил у корней старой сосны и занялся меринами. Даэрос понимал, что пусть мальчик и привык за конями ухаживать, но такие труды для ребенка — утомительно. Надо будет завтра Сульса к лошадям приставить. Нэрнис перевернулся на другой бок. Костер почти прогорел.

— Ах, ты ж! Чуть не упустил, а?

— Что ты там чуть не упустил, Расти? — Даэрос обернулся к мальчишке, который возился со своим лопухом.

— Да, тут вот, я принес. А они — вот!. Вы же там под землей, это… Ну, в общем, я принес!

— Что мы «это» под землей? — Передразнил Полутемный.

— Ну, как чего? Червяков, Вы, значит, едите. Я принес. Во! — Гордый Расти держал в перепачканной ручонке извивающегося червяка. — Этот, самый жирный. Вкусный, небось, а Господин? Вы, это, кусните. Только я отвернусь. Не привычные мы.

Даэрос остолбенел. Нет, такого никто из Темных не сочинял… Это уже — местные дополнения.

— Расти! Я тебе очень признателен за заботу. Только я не ем червей. Совсем!

Нэрнис всхлипывал и трясся. Сульс давился и фыркал.

— Даэ… Даэр, ну ты его «кусни»! В память о темном прошлом, а?!

— Нэрьо, ребенок просто сказок наслушался. Нелепых. Будешь так хохотать — тебе скормлю. Хочешь?

— Не-нет! Расти! Он просто не любит червяков без косточек… Даэр, нет! — Нэрнис вскочил и рванул в лес. Кони захрапели. Беготня между соснами была совершенно детским занятием. Но не все же умные речи говорить и тайны раскрывать.

Сульс и Расти смотрели, открыв рты, за погоней. Черноволосый Принц, прыгал по стволам как белка, пользуясь тем, что у Беловолосого Принца одна рука была занята червяком.

— Дядька Сульс, а зачем Темному Пегаш, если он и сам бегает шибко, как конь, а?

— Для благородства! Он же — Принц! Ничего ты не понимаешь. В красоте. Смотри — стремительный как ветер! А?!

— А вот у него стволы в глазах не рябят?

— Набегаются, спросишь. Ишь, как играют, а?!

— Ага. Такие догонят — костей не соберешь. А червяки с костями — это как? А?

— Нууу… Червяк. Червяк с костями. Это, наверное, змея.

— Не, я змей боюсь. Ой, догнал, догнал Темный-то! Во прыгнул, так прыгнул! — Расти и сам подпрыгивал у костра. — А чей-то он, а? Не, ну я тоже так, малому, лягуху однажды, так папаша-то…

— Ну что «а»? Ну, Темный он, понятно?! Вот и засовывает Светлому червя за шиворот. Светлые их терпеть не могут. Вишь, как извивается. Да не червяк — Светлый извивается.

Даэрос сжалился и выпустил брата.

— Фу, гадость, какая. — Червяк полетел в темноту леса. — Нэрьо, а ты оказывается еще и бегать можешь, по деревьям… Я-то думал тебя Чалый совсем измучил.

Эльфы шли к костру, вытряхивая из одежды и волос сосновые иголки. Нэрнис повалился на свой плащ.

— Все, я сплю! Расти, не вздумай сказки свои рассказывать. Пока. Я сегодня больше не выдержу. А завтра, можешь с самого утра начинать.

— Славно размялись. — Даэрос прихватил по пути полотняный сверток. — На, ребенок. Ешь. Что стоишь? Садись, ешь и — спать. Ну?

— Ну, я поем. Ага. Стало быть, и червяков не едите. И может, и ходов не копаете?

— Не копаем. Открываем. Жуй и ложись.

Расти жевал. Но он хотел точно знать, что еще не правильно было в сказках.

— Жачит фрафда фы фсе и фрете?!

— Прожуй сначала! — Даэрос понял, что червяки, это — не самая страшная сказка. «Фрете» очень настораживало.

— Я говорю, правду люди говорят — в любой погреб дверь из-под земли открываете и все, что хотите — берете. Здорово!

— Хватит глупостей на сегодня! Не ходим мы в ваши подвалы. Понял?! Где люди, и где — мы? Да хоть у вас там золото кучами лежи — никакой силы не хватит открыть проход. И повторяю еще раз, и последний: эльфы не берут ничего без разрешения, или не заплатив. Понял? И чтоб я тебя больше не слышал!

Расти запил ломоть хлеба с мясом водой из кувшина и понял, что Темного трогать больше нельзя. Ушел на свои ветки, пошуршал, повозился, и как всякий ребенок, который думает, что спасть совсем не хочет, сразу уснул.