Предел

В какие только дыры и щели не протискивался Ар Туэль, аккуратно расширяя проходы! Разве что в узкие воздушные ходы не проползал. Да в них и никто не проползал кроме жуков с поверхности. И то — редко. Жукам для этого требовалось выжить в Верхних покоях. А вот этот коридор напоминает именно воздушный проход — извивающийся и изгибающийся, затем, чтобы не пропустить в Подземные Чертоги ни единого отблеска света. С той лишь разницей, что воздушные ходы вели наверх, а этот — вдаль в глубину гор. Десять шагов — поворот, десять шагов — поворот. И так до бесконечности. Ширина коридора не позволяла пройти более трех шагов по прямой. Отвратительно, монотонно, одинаково. И он, и его спутники уже не считали шаги. Зачем их считать, если можно считать повороты.

Ар Туэль был рад, что идет первым, и младшие разведчики не видят его лица. Темные эльфы не отличались здоровым румянцем, но и зелеными тоже не были. А он, наверняка, позеленел. Позорно, как в тот первый раз, когда Светлые, оч-чень гостеприимно пригласили торговых послов на прогулку по Большому Озеру. Это был его первый и последний визит в Озерный Край. Посла из него не вышло.

«Волны» коридора были разве что побольше, чем на Озере, и — в другой плоскости, а так — не меньшая гадость. Старший Разведчик держался с трудом и уже начал задевать плечами стены на каждом плавном повороте — хоть еще один шаг по прямой! По количеству этих самых шагов и поворотов они уже оканчивали полноценный «дневной» переход. Невероятно. Коридор и не думал меняться. Гладкие стены. Гладкий пол. Уклон вверх настолько призрачно ощутим, что лучше не предполагать, через сколько дней пути может закончиться эта пытка. Предполагать не следует. Считать надо.

Разведчики остановились на отдых. Ар Туэль разломил световой кристалл. В голубоватом сиянии, его спутники выглядели не самым лучшим образом. Есть никто не хотел. Это только доказывало, что не один Старший Разведчик стал жертвой «качки». Придется посидеть и подождать, пока голова перестанет кружиться, а противное чувство тошноты пройдет. Пока же, следовало заняться хоть чем-то. Вычислениями, к примеру.

Темный снял с пояса походную сумку и стал раскладывать на полу коридора все необходимое. Младшие внимательно следили за его действиями. Старший разведчик был не только сильным и бесстрашным, но и прекрасно образованным эльфом. Лист пергамента, нефритовый шарик, нефралевый прут с мерной насечкой, заостренная свинцовая палочка, малый конус с отверстием для воды, два гладких мраморных бруска. Ар Туэль ползал по полу, расставляя и промеряя. Наконец концы брусков были выставлены, как положено — на равном расстоянии друг от друга. Восемь насечек.

Капля воды из конуса проползла по полу от бруска до бруска за двенадцать ритмических ударов. Шарик докатился за восемь. Разведчик еще раз погладил рукой пол — совершенно ровный. Но все же призвал Силу и сделал канавки для воды и шарика, заглубившись в пол на одну насечку. Тот же результат. На всякий случай Ар Туэль повторил опыт еще четыре раза в разных местах. Невероятно. В отличие от постоянно загибающихся стен, пол прохода не имел ни одной «волны».

Можно было сколько угодно стискивать челюсти, яростно скрежетать зубами, Светлые изувечили немало Верхних чертогов, тех, которые строились в основном вручную. Тех, где никто не мог открыть коридор. Кроме самого Повелителя, конечно. Вмешательство Светлых наверху было невероятно удивительно, но еще хоть как-то объяснимо и не так страшно. Даже не смотря на то, что закрыть Повелитель открытое не смог. Но подгорный мир остался нетронутым. Их твердыня, их безопасность, их жизнь. И вот, через совсем недолгий срок, этот неизвестный новый мастер опробовал свои силы под землей. И не признать его мастерство было нельзя. На расстоянии, не зная начальной и конечной точки, выгладил ход. Идеально выгладил. Жаль, что только пол.

Ар Туэль уселся у стены, пристроил на коленях сумку, положил поверх лист пергамента, и свинцовая палочка в ловких пальцах легко заскользила, выводя замысловатые руны счета. Младшие разведчики наблюдали за своим предводителем, затаив дыхание. Этими пальцами их командир задушил выползня. Зубастую огромную тварь. А мягкий свинец держит нежно, как стебелек цветка…