Предельная глубина

Старпом пропустил колкость мимо ушей.

— Разрешите прекратить не относящийся к вопросам несения службы спор и приступить к исполнению функциональных обязанностей?

— Идите, — поморщился Макаров и прошептал ему вслед: — М-да. Послал бог напарничка… Ссс-сука протокольная. Ничего, я научу тебя и Родину любить, и морские традиции уважать!.. Не ты их придумал, не тебе их отменять.

Тем временем сеанс связи с КП был установлен. Субмарина получила приказ — следовать курсом норд-ост и, дойдя до шведского островка Готска-Сандё к полуночи, всплыть неподалеку от территориальных вод для подзарядки аккумуляторов и продувки гальюнов. Синоптики обещали пасмурную, туманную ночь, а это лучшее время для всплытия совсекретной подлодки. Ни самолеты-разведчики не летают, ни спутниковый мониторинг подлодку не обнаружит. Согласно метеосводке, шторм к этому времени уже должен был временно поутихнуть. Правда, воды Готска-Сандё вряд ли можно было назвать удачным маршрутом для прохождения подлодки: эти квадраты издавна пользовались у моряков репутацией места гиблого, особенно — в штормовую погоду. Макаров поворчал, но лучшего варианта предложить не мог, в конце концов, шторм штормом, а всплыть для подзарядки придется.

Субмарина, погрузившись на тридцатиметровую глубину, шла в заданный квадрат. Старпом ушел отдыхать, а Макаров остался в боевой рубке. Достав из кармана небольшую любительскую фотографию с надорванным уголком, он аккуратно приклеил ее к переборке отсека. Со снимка, сделанного лет десять назад, смотрело трое: сам Морской Волк, еще в погонах кап-лея, миловидная блондинка и высокий юноша в курсантской форме. Черное сукно, золото шевронов, тельник в вырезке голландки… «Военно-морской институт связи им. Попова» — читалось на ленте бескозырки. Это была фотография из той, прошлой жизни, к которой уже не было возврата. Нелепая смерть сына на морском кабелеукладчике обозначила в жизни Макарова черту, разделившую жизнь на «до» и «после». И хотя Морской Волк мысленно нередко возвращался к тому счастливому времени, когда все еще были живы и счастливы, он понимал: его дом теперь — подводное «железо», в последнее время, правда, «титан», его семья — экипаж, включая и протокольного старпома, и другого, увы, никогда не будет…

…Уже на подходе к Готска-Сандё подлодка вновь поднялась на перископную глубину и развернула телескопическую антенну. Шторм действительно шел в этом районе на убыль.

И тут произошло неожиданное. Радист, просканировав эфир, обнаружил на аварийной частоте прерывистый сигнал бедствия, посылаемый шведским сейнером. Аварийное судно находилось совсем рядом — в нескольких морских милях. Судя по всему, никаких других судов в этом районе не было — из-за штормового предупреждения они остались в портах. До Готланда было довольно далеко, так что вряд ли спасатели могли подойти в короткое время. Приходилось принимать трудное решение.

Всплывать для спасения шведских моряков было нельзя — это означало сознательную демаскировку совсекретной субмарины и срыв боевого задания. Но и оставлять терпящих бедствие моряков было, в понимании Морского Волка, поступком бесчестным и низким, недостойным российского моряка.

Командир включил так называемый «каштан» — боевую межотсечную трансляцию.

— Старпома ко мне. Срочно! — распорядился он, припадая глазницей к визиру перископа. — Вот же черт!

* * *

— Я не уверен, что ваш план сработает на все сто, мистер Палмер, однако я попытаюсь сделать все от меня зависящее, — молодой мужчина в солнцезащитных очках в пол-лица, из-под которых виднелся рваный шрам, внимательно изучал карту Аландов. Он был нетороплив в движениях, каждый жест отличался выверенностью и внутренним благородством. Профессионала, уверенного в своих силах, распознать легко — с первого взгляда.

Пентагоновский аналитик молчал уважительно. Человек в темных очках и был «тем самым специалистом по русским системам связи», мистером Германом, о котором он столько рассказывал адмиралу Йорку. Компетентность этого специалиста не вызывала сомнений: со слов руководства АНБ, он решал абсолютно любые вопросы по дешифровке, криптографии, радиоперехвату и электронной разведке. Форт-Мид уже многократно обращался к его услугам, и отзывы были неизменно положительными. Немалая часть программы «Эшелон» была разработана с его участием. Легкий акцент мог выдать в обладателе солнцезащитных очков уроженца Восточной Европы, однако последнее обстоятельство совершенно не смущало Палмера: консультант прошел десятки внегласных проверок, и результаты удовлетворили спецслужбы США. Да и вообще: мало ли выходцев из бывшего Варшавского блока работают теперь на разведку и контрразведку НАТО? Мир всегда был устроен так, что при относительной свободе «мозги» перетекали туда, где больше платят. В том, что США способны заплатить больше, чем Россия, Палмер не сомневался.