Предельная глубина

Последний аргумент прозвучал более чем убедительно. Не зря педант Даргель припас его на конец. Поговорка «меньше народа — больше кислорода» как нельзя более подходит для погруженных субмарин. Минимально допустимая норма кислорода на подлодке — двадцать с половиной процентов от состава воздуха. В противном случае экипаж начинает задыхаться, и спасти от смерти может лишь экстренное всплытие. А ведь команда сейнера наверняка была по численности больше экипажа мини-субмарины…

— Я не собираюсь никого принимать на борт, — опроверг Макаров обвинение, становясь у перископа.

— Как же вы собираетесь их спасать? — не понял Даргель, голос его дрогнул, он не мог до сих пор поверить в то, что рыбаков можно спасти каким-то другим способом.

— Через торпедные аппараты мы можем выстрелить капсулами с надувными спасательными плотиками. Всплывать нам для этого совершенно необязательно.

Спасательные плотики при всплытии самонадувались за считаные секунды. Баллончики со сжатым воздухом после этого отваливались в пучину, как отработанные ступени баллистической ракеты. Решение выглядело компромиссным: совсекретная субмарина ничем себя не демаскировала, однако для команды шведского сейнера это стало бы настоящим спасением. Даргель выслушал командира с полуоткрытым ртом. Ему и в голову не приходило искать обходные пути решения задачи, он с упрямством барана уперся в запрет демаскировать подлодку и больше не хотел ни о чем думать.

— И овцы целы, и волки сыты. Что-то не так, товарищ капитан третьего ранга? — со скрытым вызовом уточнил Морской Волк.

— Рано или поздно спасенные зададутся вопросом: а откуда эти плотики взялись? — поморщился старпом, найдя оправдание собственному бездействию. — И что тогда?

— На спасательных плавсредствах стоит клеймо «Сделано в Норвегии», — напомнил Макаров. — Напоминаю: на нашей подлодке нет ни одного предмета, изготовленного в России… Не считая, конечно, экипажа, Андреевского флага и самой субмарины.

— Я вас предупредил о нежелательных последствиях.

— Некогда сейчас предупреждать! Людей спасать надо.

Даргель лишь рукой махнул — мол, поступайте, товарищ командир, как считаете нужным. Ваше право командовать, мое право — сигнализировать об этом адмиралу Столетову, когда вернемся на базу.

— Разрешите идти?

— Разрешаю, — Морской Волк уже не смотрел в его сторону.

Дальнейшие маневры субмарины были просчитаны командиром с арифметической точностью. Погрузившись на десять метров, подлодка развернулась носом в сторону гибнущего судна. Торпедные аппараты выстрелили капсулами с надувными плотиками. Илья Макаров не сомневался, что терпящие бедствие быстро обнаружат средства спасения: плотики, выкрашенные в ярко-оранжевый цвет, были оборудованы мощными люминесцентными лампами. К тому же, по его расчетам, всплыть они должны прямо рядом с находящимися в воде шведами. На плотиках были предусмотрены даже аварийные пайки: галеты, шоколад и бутыли с пресной водой. Все это позволило бы рыбакам продержаться как минимум двенадцать часов — как раз до подхода спасателей…

* * *

Блеклая луна, выглянув из-за рваных облаков, освещала печальную картину: колышущийся на волнах мусор, обломки нехитрой судовой мебели, нефтяные пятна и несколько десятков людей в пробковых нагрудниках. Многие уже обессилели и, судорожно цепляясь за спасательные круги, даже не помышляли о спасении, старались просто растянуть прощание с жизнью. Некоторые шептали молитвы, некоторые отчаянно барахтались в ледяной воде, чтобы согреться. Капитан, державшийся в гуще терпящих бедствие, то и дело поднимал голову, вслушиваясь в ночное небо. Однако вертолет береговой охраны так и не появился.

— Ближе друг к другу держитесь, иначе вас разнесет по сторонам. И тогда сам черт вас не отыщет, — прохрипел капитан, пытаясь приободрить команду, однако голос его потонул в шуме волн.

То, что произошло дальше, рыбаки с сейнера вспоминали потом, как настоящее чудо. Внезапно в нескольких десятках метров от тонущих всплыл некий ярко-оранжевый предмет, призывно светящийся изнутри. Предмет этот в считанные секунды, с шипением увеличиваясь в размерах, обрел очертания спасательного плотика. Спустя несколько минут рядом всплыл еще точно такой же плотик. Затем — еще один и еще…

Это было настоящее чудо, и оно придало всем сил. Первым вскарабкался на плот капитан, он решил, что зря поминал черта, но абсолютно обоснованно смотрел на небо. Подгребая руками, он направил плотик в самую гущу тонущих. Несколько пар рук сразу же ухватилось за линь, протянутый вдоль борта. Рыбаки, помогая друг другу, переваливались через бортик.

Спаслись все. Пресная вода, шоколад и галеты, обнаруженные в водонепроницаемых пакетах, позволили потерпевшим кораблекрушение продержаться до рассвета. Когда же восточный край Балтики зарозовел в лучах солнца, на горизонте наконец появился корабль береговой охраны из Готска-Сандё. Дав несколько низких гудков, он на полной скорости пошел к месту катастрофы. Вертолет еще ночью, так никого и не обнаружив, вернулся на базу. Родные рыбаков уже успели в мыслях попрощаться с ними.