Предельная глубина

Променад выглядел по-буржуазному сдержанно и достойно. Нашествие низших флотских чинов закончилось. Поубавилось и проституток. Увольнения отменили. Зато в гостиницах появились штабные морские офицеры. И привыкшим объясняться с приезжими на немецком и шведском языках, а также малопристойными жестами, портье, официантам срочно приходилось вспоминать все, что они знали по-английски. Каждый офицер, неважно, флот какого государства он представлял, свободно изъяснялся на этом языке, принятом в странах НАТО для общения военных. То и дело к городским причалам подходили катера, высаживали, принимали на борт военных.

Рядом с флагом НАТО трепетали на ветру флаги стран — участниц военно-морских учений «Земляничная поляна». Небольшой тихий городок на время попал в первые строчки международных новостей. Информация о начинающихся с завтрашнего дня учениях подавалась широко во всем мире. Кроме натовских кораблей в них принимали участие в качестве наблюдателей и хозяева — финны. Новые корабли прибывали, расходились по заданным квадратам, занимали отведенные им позиции в шхерах, проливах.

В пресс-центре учений, расположившемся в конференц-зале единственного в городе четырехзвездочного отеля, не только журналист, но и любой желающий мог получить исчерпывающую информацию о составе и задачах участников «Земляничной поляны». В этом им помогали специально вышколенные для общения с прессой флотские офицеры. Они охотно делились «военными секретами». Естественно, и газетчики с телевизионщиками, и военные играли предназначенные им роли. Первые прекрасно понимали, что всей правды им не скажут, в лучшем случае она выплывет на поверхность лет через пять, вторые старательно делали вид, что и скрывать им от налогоплательщиков, собственно, нечего. Мол, учения проводятся с целью отработки технологий спасательных операций и взаимодействия союзных флотов блока НАТО. Легенда учений и впрямь выглядела благородно и абсолютно в духе непростого начала двадцать первого века. Ни у кого бы в мире язык не повернулся назвать их агрессивной демонстрацией силы. Магическое сочетание слов «антитеррористическая операция» еще не утратило своего волшебного воздействия на умы людей.

Списанный финский сухогруз изображал судно с отработанным ядерным топливом, следовавшее из абстрактной страны на переработку и захваченное в Балтийском море террористами. Государственная и религиозная принадлежность самих террористов политкорректно не уточнялась, как и пункт назначения, в котором угадывалась Россия.

Абстрактные террористы, по условиям учений, уходя от преследования финскими сторожевиками, заводили сухогруз в один из труднодоступных проливов между необитаемыми островами и грозились взорвать его. В задачу военно-морских сил союзных флотов входило блокировать сухогруз в проливе и предотвратить теракт. Тем самым они должны были спасти если не весь мир, то, по крайней мере, жителей стран, имевших выход к Балтийскому морю.

Основной официальной фишкой учений было использование многоцелевой американской подводной лодки, специально созданной для ведения боевых действий на мелководье вблизи побережья при оказании помощи в конфликтах на суше. На это военные журналисты делали особый упор. Новейшая лодка была оборудована особо эффективными на мелководье гидролокаторами, а также оснащена всем необходимым для размещения на борту небольшого отряда подводных диверсантов и других специальных сил. Именно ей предстояло в ночное время высадить десант на безлюдный остров вблизи от бросившего якорь сухогруза. ВМС США затратили большие средства на создание самого подводного корабля и почти столько же на совершенствование миниатюрного подводного беспилотного гидросамолета, способного плыть впереди субмарины, выискивая мины, и взлетать для проведения наблюдения за поверхностью моря и воздухом. Устаревшая, недавно рассекреченная модель подобного беспилотного летательного аппарата, силуэт которого напоминал большую морскую птицу, была продемонстрирована журналистам и всем любопытным прямо в бухте у городского променада.

Несмотря на дождь и ветер, поглазеть на демонстрацию собралось немало народа. Погода не располагала сидеть на пляже или даже прохаживаться вдоль моря. Американские военные с гордостью демонстрировали возможности беспилотника и не уставали уточнять, что новая машина, в отличие от старой, может куда больше. В частности, делали упор на то, что она не только летает и скользит по поверхности моря, но и способна погружаться благодаря изменяющейся геометрии крыла, может плыть под водой, самостоятельно в автоматическом режиме отыскивать крепление на субмарине, находящейся в подводном положении. Все это напоминало аттракцион или рекламную акцию, затеянную для развлечения туристов.