Предельная глубина

В пикапе оказался заклеенный в красочную бумагу картонный ящик, судя по весу и бульканью, в нем находилось не меньше двух десятков бутылок.

— Вот же головная боль! — проворчал пограничник. — И что теперь с этим делать?

Принять подарок было нельзя — взятка в форме подарка, хоть и полученная «постфактум». Предстояло документально оформить посылку, сдать ее в службу собственной безопасности, всем написать обстоятельные объяснительные. Короче говоря, дружеская встреча оборачивалась будущими неприятностями.

— Слушай, парень, — пограничник отвел посыльного в сторонку, — ты нас не нашел. Правда?

— Не знаю, что и ответить, — выказал понимание посыльный, — но мне возвращаться с посылкой нельзя. Мне платят за каждую доставку.

— Я дам тебе чаевые, а ты исчезнешь и вернешься сюда через час, — в руке пограничника захрустела банкнота.

— Что ж, я понимаю вас, — посыльный принял деньги.

Пикап пыхнул синеватым дымом и покатил вдоль променада. Пограничник с отвращением поглядел на барражирующий над морем самолетик с длиннющей рекламной растяжкой, отвернулся и тут же уткнулся взглядом в рабочих, монтировавших на самом большом в Мариенхамине бигборде рекламу с водочным логотипом. Настроение на весь вечер было испорчено бесповоротно.

— Парни, — обратился он к коллегам, дожидавшимся его возвращения за столом, — если не хотите иметь неприятности по службе, разбегаемся через полчаса. Не стоит ждать последнего парома, уезжаем ближайшим.

Если бы пограничник глянул на море в бинокль, то сумел бы еще рассмотреть у самого горизонта белую точку — яхту, уходящую под парусами к Кронштадту.

Водочный король сидел у низкого столика на палубе, ветер шелестел страницами англоязычных газет, придавленных к столешнице стаканом массивного стекла. Оранжевое солнце уже касалось резко очерченным краем простиравшегося за кормой горизонта.

— Лариса, — позвал бизнесмен.

Эскорт-герл вышла на палубу, вопросительно посмотрела на босса.

— Мы не переборщили с подарком, как тебе кажется?

— Нет. Они вас просто ненавидят.

— Когда мы выйдем в нейтральные воды, пусть мне сообщат, — водочный король снял массивный золотой перстень, без всякого уважения к желтому металлу опустил его в карман и устало прикрыл глаза, почувствовав на веках последние в этот день ласковые лучи солнца.

— Можете вздремнуть, я вас разбужу. — Предупредительная красотка, стараясь ступать не слишком громко, поднялась на капитанский мостик.

Капитан кивнул ей.

— Уснул?

— Две ночи не спал. — Молодая женщина взяла в руки бинокль, неторопливо осмотрела угасающий горизонт.

— Лучше доверьтесь радару, — подсказал капитан, показывая на экран, по которому пробегала световая полоса, — ни один корабль не идет параллельным с нами курсом.

Красотка благодарно улыбнулась.

* * *

Бомбометание для «Адмирала Макарова» все же не прошло бесследно. Изготовленный из титана прочный корпус выдержал, но автоматика, управляющая горизонтальными рулями, вышла из строя уже через полчаса после того, как субмарина покинула острова Лаповеси. И теперь лодку приходилось удерживать на глубине вручную.

Старпом заметно нервничал, когда проходили район бывших учений. Он предлагал командиру другой вариант — пойти в обход, взяв курс на юго-восток. Однако Илья Георгиевич не поменял своего решения.

— «Макаров» может не выдержать еще одного бомбометания, — объяснил он причину, — на этот раз нас попытаются потопить сразу. А там, где море кишит натовскими кораблями, никто не рискнет применить глубинные бомбы. К тому же так будет ближе.

Гидроакустик фиксировал военно-морские корабли, рыскавшие в поисках подлодки. Все море было пронизано импульсами активных гидролокаторов. А субмарина проходила от них в опасной близости, но специальное покрытие и геометрия корпуса позволяли оставаться невидимым для противника. Заряд аккумуляторных батарей подходил к концу, посылка последнего подавляющего импульса взяла на себя почти треть их энергии. А потому приходилось идти не на максимальной скорости, а на оптимальной, позволяющей экономить энергию. С каждым часом становилось труднее дышать, кончались и запасы сжатого воздуха.

До тех пор, пока не стемнело, всплыть или даже поднять шнорхель было невозможно. Подлодку мгновенно бы засекли. Гидроакустик то и дело фиксировал пролетающие над морем самолеты-разведчики и вертолеты.

— Ничего, старпом, прорвемся. Скоро нейтральные воды. Самое страшное осталось позади. Не знаю только, кого надо благодарить за наше спасение.

— Американцы не сумели справиться с управлением после посылки подавляющего сигнала, — самоуверенно заявил Даргель, — так что спасением мы обязаны самим себе.

— Дать полный назад или хотя бы остановить двигатель они могли бы и вручную, — сомневался командир. — И уж тем более не стали бы направлять корабль в пролив.

Облегчения не наступило и с выходом в нейтральные воды. В воздухе по-прежнему регулярно появлялись самолеты-разведчики. Здесь никто бы не стал применять глубинные бомбы, но всплыть по-прежнему не представлялось возможным — сразу бы засветились.