Предельная глубина

– Да, но как быть с теми, кто уже… болен? – В последний момент Игорь заменил определение «безумен» более нейтральным. – Вдруг они в самом деле начнут превращаться в…

Он не договорил, но Шелест прекрасно все понял.

– А как, по-твоему, с ними в таком случае придется поступить?

Контрразведчик остро глянул в глаза Игорю. Он не собирался смягчать ситуацию и хотел, чтобы Игорь это понял.

– Я приказал Добровольскому разместить всех дозорных в полевом лагере отдельно от остальных солдат гарнизона и содержать под усиленной вооруженной охраной… Ладно, чего загадывать наперед. Будем надеяться, что с ними все обойдется.

Шелест вставил в рот сигарету и чиркнул зажигалкой. «Руки, поднятые на уровень лица и прикрывающие рот, – жест, выдающий ложь», – вспомнил Игорь пример из курса оперативной психологии. Это значит, что сам Шелест не верит в то, что говорит. «Но и знать наверняка он тоже не может!» – сказал Игорь самому себе. Однако на душе от этого легче не стало.

5

Зоя ждала на скамейке возле штаба. Игорь увидел ее еще издалека, когда возвращался с Шелестом от ворот КПП. Там же собралась вся команда водолазного бота. Все, кто остался на базе после эвакуации гарнизона. Общая тревога заставляла людей держаться вместе. Тревога была написана на лицах матросов, которые вместо веселой болтовни с симпатичной девушкой угрюмо молчали.

Мичман Ермаков хмуро покосился на Шелеста.

– Какие будут распоряжения, товарищ майор?

По какой-то причине Ермаков невзлюбил контрразведчика. Шелест сделал вид, что не заметил неприязни в голосе мичмана. Скорее всего, ему было безразлично, как Ермаков к нему относится.

– Перед нами стоит очень ответственная и важная задача, – обращаясь сразу ко всем присутствующим, объявил Шелест. В этот момент он чем-то напомнил Игорю Захарова. Практически любой разговор замполит начинал именно этими словами. Но стоило Шелесту продолжить, как это впечатление тут же исчезло. – В первую очередь мы должны разыскать двух дозорных, которые, поддавшись панике, минувшей ночью покинули свой пост и сейчас скрываются где-то на территории части. Эти люди не в себе. Возможно, они даже попытаются напасть на вас. Поэтому во время поисков следует соблюдать максимальную осторожность.

Игорь не верил, что пропавшие солдаты превратились в таких же безумцев-людоедов, как другие жертвы подводного монстра. Но если Шелест все-таки прав, безоружным матросам с ними не справиться. Ни за что не справиться!

– Нужно выдать людям оружие, – шепнул он на ухо контрразведчику.

Шелест задумался, но только на мгновение.

– Поиски будем вести двумя группами по четыре человека. Первую возглавляет старший лейтенант Мамаев, вторую мичман Ермаков. Старшим групп получить табельное оружие. Вопросы ко мне есть?

Игорь был почти уверен, что Ермаков непременно захочет что-нибудь уточнить. Однако мичман промолчал, зато подал голос старшина явно последнего года службы, выделяющийся среди всей команды своими отросшими огненно-рыжими волосами.

– Так, может, они давно сбежали из части, чего зря искать?

Игорь не помнил ни одного случая самоволок. Бежать с базы было попросту некуда – кругом тайга, а до ближайшего жилья почти тридцать километров. Однако безумцы руководствуются совершенно иной логикой. Да и есть ли у них хоть какая-то логика, кроме единственного желания убивать?

– Закономерный вопрос. – Шелест пытливо взглянул на рыжеволосого старшину. – Тем не менее нам придется осмотреть территорию части, а также все жилые и хозяйственные постройки, чтобы убедиться в этом. Еще вопросы?

Больше вопросов не оказалось. Шелест утвердительно кивнул.

– Раз задача ясна, пять минут на сборы. Через пять минут приступаем… Мамаев, выдайте мичману Ермакову оружие.

В сопровождении Ермакова Игорь направился к штабу, где в оружейной комнате хранилось табельное оружие офицеров, прапорщиков и мичманов, но у дверей его окликнула Зоя.

– А мне что делать?

Игорь остановился. Действительно! Шелест, видимо, забыл о ней. Да и он сам тоже хорош! Но не оставлять же Зою одну.

Он вернулся к контрразведчику.

– Мы не можем отправиться на поиски все вместе. Кто-то должен остаться с Зоей.

Тот отрицательно покачал головой.

– Она пойдет с нами. Так будет надежнее.

– С нами?! – опешил Игорь, но уже в следующую секунду понял, что Шелест прав. Так действительно будет надежнее. Во всяком случае, безопаснее для Зои.

6