Предельная глубина

Сейчас он шагал сзади, засунув руки в карманы, и недовольно сопел. Да и остальные матросы держались не лучше. Один то и дело зевал, другой о чем-то переговаривался со своим соседом, еще двое, не особенно скрываясь, смолили дешевые сигареты. И никто, ни один человек, даже не смотрел по сторонам! Они, конечно, слышали о безумцах. Но слышать и видеть собственными глазами – совсем не одно и то же. Они не отдавали себе отчета, насколько опасны порожденные подводным монстром люди-оборотни, и относились к поискам как к бесполезной трате времени и сил.

– А теперь куда, товарищ старший лейтенант? – спросил рыжий. Видимо, обратиться к Шелесту напрямую он не решался.

Впереди уже показалась пилорама – следующий объект на маршруте поиска. Достаточно было просто поднять голову, чтобы увидеть, куда они направляются.

– На пилораму, что ли? – Рыжий, видимо, все-таки оторвал глаза от земли. – Да чего там осматривать: груду досок да пару станков?

Отчасти он был прав. Единственным законченным строением на пилораме был небольшой ангар, похожий на сарай, с одним распилочным и двумя деревообрабатывающими станками, да еще навес, под который складывали готовые доски. Причем, насколько помнил Игорь, в последние дни, а то и недели на пилораме никто не работал. Значит, она должна быть закрыта.

Так и оказалось. На воротах ангара висел большой амбарный замок. Игорь на всякий случай подергал его, хотя и без этого было видно, что замок закрыт. Окна в ангаре отсутствовали, так что попасть внутрь можно было разве что через крышу. Игорь осмотрелся вокруг: ничего похожего на лестницу. Хотя, возможно, безумцам она и не понадобилась. С их нечеловеческими способностями они вполне могли запрыгнуть на крышу. Отыскав в связке, состоящей более чем из дюжины ключей, нужный, Игорь отпер замок и вошел в ангар. Бетонный пол пилорамы был сплошь усыпан мелкими древесными опилками, на которых отпечатывались любые следы. Но других отпечатков, кроме следов собственных ног, Игорь не увидел. Он все-таки обошел станки, заглянул в угол, где лежали обрезки досок и ворох снятой стружки (ведра два, не больше), и вышел наружу. Шелест уже ждал его у ворот.

– Чисто?

Игорь кивнул – похоже, контрразведчик не сомневался в таком результате. Он снова закрыл на замок ворота, и Шелест ловко навесил на них приготовленную печать. Напоследок Игорь заглянул под навес, где прежде лежали доски. Сейчас там осталось лишь несколько нераспиленных бревен. Спрятаться под ними смогла бы разве что кошка.

Можно было возвращаться. Матросы давно уже собрались на протоптанной к пилораме тропинке, косясь оттуда на командиров, которым вечно неймется. Игорь усмехнулся, вспомнив, как сам служил срочную. Внезапно увиденное, вернее, то, на что он только сейчас обратил внимание, заставило его забыть про усмешку. Тропинка не заканчивалась у ворот пилорамы, она вела дальше, за угол ангара! Это было вдвойне странно, потому что дальше находился лишь забор из колючей проволоки, а за ним тайга. Игорь обошел ангар и устыдился собственной недогадливости. Тропинка вела к куче прелых, слежавшихся опилок. Помимо опила, работники пилорамы сваливали сюда древесную стружку, щепу и обрезки, остающиеся после распила досок. Он уже хотел повернуть обратно, но что-то заставило его задержаться возле кучи. Что-то в ней было не то, что-то странное. Она как будто… дышала, как «дышит» поднимающееся на дрожжах тесто. Игорь застыл на месте, не веря собственным глазам. Вот верхний слой опилок приподнялся и осыпался вниз. Так осыпается песок по склону бархана, когда в пустыне дует ветер. Но сейчас Игорь не чувствовал ни малейшего дуновения ветра. В следующую секунду он обнаружил себя с пистолетом в руке, нацеленным на ворох шевелящегося опила. Наработанные годами рефлексы опередили сознание. Но куда стрелять, если цель не определена, да и в кого?

Поборов страх, Игорь приблизился к куче и начал разгребать носком ботинка верхний слой опила. Стружки рассыпались на удивление легко, словно их уже кто-то ворошил. Внезапно нога Игоря провалилась вглубь, и он наступил на что-то плотное и подвижное. Оно подалось навстречу. Стружка и опил взметнулись вверх, и из кучи вынырнул облепленный ими боец в грязном обмундировании и с перекошенным от страха бледным лицом. Всклокоченные волосы, лицо и даже губы солдата, словно тальк, покрывала древесная труха. И все-таки Игорь узнал его. Это был тот самый боец, которого он встретил минувшей ночью на пути к берегу.

– Ты? – растерянно пробормотал Игорь.

В ответ солдат выкрикнул что-то нечленораздельное, оттолкнул его и бросился к огибающей пилораму тропинке.

– Стой! Да остановись же!