Предельная глубина

– Что? – Зоя так и застыла с ложкой у рта.

На какой-то миг Шелесту даже стало жаль ее. Но он быстро справился с этой секундной слабостью.

– Простите, Зоя Дмитриевна, но в условиях карантина вы не можете покидать это помещение. Поэтому все естественные надобности придется справлять здесь же. Еще раз прошу меня извинить.

Он вышел из комнаты и снова запер за собой дверь. К чести Зои, она не стала кричать и спорить. Возможно, поняла, что этим ничего не изменит, а возможно, просто смирилась со своей судьбой.

– Так, – обратился Шелест к Ермакову. – Еда и вода у нее есть. Утром я проверю ее самочувствие. А до этого момента к двери никого не подпускать. Если услышите там какой-либо шум, сразу вызывайте меня.

– А если… – замялся Ермаков, но потом все-таки закончил: – Мамаев захочет ее увидеть?

– Мамаева, как только появится, сразу ко мне, – отрезал Шелест. – Я в кабинете Добровольского.

Мичман хмыкнул в ответ, но ничего не сказал. Впрочем, догадаться, о чем он думает, было нетрудно. «Не успел спровадить командира части, как тут же занял его кабинет», – читалось у Ермакова на лице. Но Шелесту нужна была линия спецсвязи, которая имелась только в этом кабинете, а на то, что думает о нем какой-то мичман, ему было плевать.

В кабинете Шелест первым делом достал из шкафа свой металлический кейс, а из кейса коробку с феномином, открыл ее и сунул под язык круглую таблетку. За последние трое суток он почти не спал, а тот короткий сон, на который урывками удавалось выкраивать время, нельзя было назвать полноценным отдыхом. Поневоле приходилось прибегать к искусственным стимуляторам, хотя Шелест прекрасно понимал, что ничего хорошего здоровью это не сулит. Но, чтобы довести до конца задуманную операцию, требовалась исключительная ясность мысли, а добиться этого можно было только с помощью феномина.

Шелест привык доверять своей интуиции, и сейчас она подсказывала ему: от результатов этой операции зависит его карьера, а возможно, и вся дальнейшая судьба. За время службы в спецотделе военной контрразведки он изучил множество докладов и рапортов о различных аномальных явлениях, наблюдаемых в армии и на флоте. В некоторые части приходилось выезжать самому и на месте допрашивать очевидцев. Их рассказы содержали сведения о встречах с НЛО, о доносящихся неизвестно откуда таинственных звуках, о загадочных изменениях природного ландшафта и других необъяснимых на первый взгляд явлениях. Иногда к рассказам прилагались фотографии, как правило, любительские, реже записанные на магнитную ленту показания приборов. Но ни один из известных случаев контактов с неведомым даже близко не напоминал забайкальский феномен. Ни по продолжительности, ни по своим фатальным последствиям.

Самые драматические из них Шелест помнил почти наизусть. Московский военный округ… Станция ПВО обнаружила воздушную цель, движущуюся в направлении столицы. На перехват цели были подняты истребители с ближайшего аэродрома. Спустя несколько минут пилот одного из них заметил в небе светящийся объект странной формы. Поскольку объект не отвечал ни на какие запросы, командованием было принято решение сбить его. Пилот приблизился к объекту на расстояние эффективного огня и выпустил по нему две ракеты. Сразу после этого связь с самолетом была потеряна. Как стало известно впоследствии, истребитель потерял управление, вошел в штопор и врезался в землю. Причем пилот даже не пытался спасти самолет или катапультироваться. Скорее всего, на тот момент он уже был мертв или находился в бессознательном состоянии. Неопознанный объект, который пытался сбить погибший летчик, пропал с экранов радаров, однако никаких других обломков, кроме фрагментов разбившегося истребителя, на земле найдено не было.

Уральский военный округ… При проведении учебного пуска баллистической ракеты шахтного базирования в районе стартовой площадки наблюдалась целая группа ярко светящихся шаров, перемещающихся в небе по замысловатым извилистым траекториям. После выхода ракеты из шахты сразу несколько шаров устремились к ней. При столкновении с ними произошел взрыв первой ступени ракеты, после чего она рухнула на землю. В результате разлива горящего ракетного топлива погибли трое солдат срочной службы из выставленного оцепления.