Предельная глубина

Зоя осмотрела его конструкцию. Иллюминатор держался на одной поворотной петле, а запирался или, как говорят моряки, задраивался с помощью болта и накручиваемого на него металлического барашка. Зоя взялась двумя руками за барашек и попробовала его повернуть. К ее удивлению, он повернулся довольно легко – очевидно, матросы не забывали смазывать запорный механизм. Дальше дело пошло быстрее. Меньше чем за минуту Зоя открутила барашек и сняла его. Очень гордясь собой, она надавила на иллюминатор. Сначала казалось, что ничего не происходит. Иллюминатор как будто прирос к своей раме. Но потом Зоя почувствовала, а затем и увидела, как он начал поддаваться. Между зажимающей стекло стальной окантовкой и стеной кубрика показалась щель, а когда Зоя добавила усилие, щель увеличилась, и… иллюминатор распахнулся.

Зоя облегченно выдохнула. Вот теперь матросы услышат ее, где бы они ни находились. Она набрала в грудь воздуха, но готовый вырваться крик застрял у нее в горле. Где-то из-под палубы донеслась протяжная автоматная очередь. В последние дни Зоя так часто слышала выстрелы, что не спутала бы их ни с чем иным. Автомат бил целую вечность, а потом все смолкло, и наступила тишина. Мертвая тишина.

Закусив губу, Зоя стояла перед распахнутым иллюминатором и боялась перевести дух. Автоматы были только у охранников Шелеста, а это означало… Зоя гнала от себя страшную мысль, но та снова и снова возвращалась к ней еще более страшным ответом. Ответов было целых два. Первый: пропавший матрос не стал добычей жуткого подводного монстра. Он сам превратился в монстра-людоеда, напавшего на команду Шелеста и вынудившего охранников защищаться. Второй ответ был еще ужаснее: чудовищем стал один из гладиаторов или они оба. Но в этом последнем случае у команды водолазного бота не было никаких шансов остаться в живых. Абсолютно никаких. А как же Игорь?! Без сознания он совершенно беспомощен, и если кровожадные безумцы обнаружат его…

Зоя прислушалась, но не услышала ничего, кроме плеска волн, трущихся о борт. Потом к шелесту волн добавился новый звук, но через секунду Зоя сообразила, что это стучат ее собственные зубы. Что же делать? Она не знала. Первоначальное намерение позвать на помощь матросов уже не казалось верным, как минуту назад, до стрельбы. Вместо матросов (если они еще живы!) на крик могут примчаться и порожденные монстром безумцы. Так ничего и не придумав, Зоя ухватилась за нижний край иллюминаторного отверстия, подтянулась на руках и выглянула наружу: никого. Она обернулась, ткнувшись лицом в стекло, и посмотрела в другую сторону. В проходе и на видимой части кормы тоже было пусто. Бот как будто обезлюдел. Вполне возможно, что именно так и было.

Где-то рядом, буквально за стеной, вновь прогрохотал автомат. Зоя вскрикнула и разжала пальцы. Лишившись опоры, она сорвалась и с грохотом рухнула на пол. Она сильно ударилась бедром об угол стола, но, охваченная волнением и страхом, в первый момент даже не почувствовала боли. В мыслях Зоя уже представляла, как безумцы взламывают дверь кубрика и врываются внутрь. Их налитые кровью глаза синхронно со стволами автоматов шарят по стенам и находят ее лежащей на полу. Потом она умрет – быстро, если безумцы просто пристрелят ее, или медленно и мучительно, если вместо автоматов они пустят в ход свои когти и зубы. Зоя затравленно оглянулась, не вставая с пола, юркнула под ближайшие нары и забилась в дальний угол. Сердце бешено стучало в груди, и крик ужаса рвался наружу, но закричать сейчас было бы чистым самоубийством. Зоя стиснула зубами рукав матросской робы, которой снабдили ее заботливые моряки. Она вся обратилась в слух, но за стенами ее камеры вновь наступила тишина.

Убийца или убийцы находились рядом – Зоя интуитивно чувствовала это. Они чего-то выжидали. Это было необычно и страшно. Те безумцы, которых представляла себе Зоя по рассказам Игоря, не рассуждали. Они умели только убивать, убивать и есть. У них полностью отсутствовали все прочие инстинкты, кроме самых примитивных. Как подозревала Зоя, закороченная нервная система этих существ позволяла им действовать только по упрощенной программе. Но сейчас монстры своим поведением доказывали обратное.

Долго, очень долго Зоя не слышала ничего, кроме ударов собственного сердца. Потом до нее донесся шорох крадущихся шагов, скрежет открываемой двери, и все смолкло. Судя по звуку, мимо кубрика прошел один человек (человек ли?!), но это ровным счетом ничего не значило. Зое не нужно было гадать, куда он направился. Она прекрасно знала ответ. За следующей дверью располагался вход в водолазное отделение, где находилась барокамера, куда матросы поместили Игоря!