Предельная глубина

Забыв о собственном страхе, от которого еще недавно замирало сердце, Зоя бросилась к двери водолазного отделения, резко распахнула ее и нырнула в узкий коридор, ведущий к отсеку, где располагалась барокамера.

О том, что именно там можно столкнуться с вооруженным автоматом убийцей, она даже не думала.

5

В темноте время летело с угрожающей быстротой. Игорю казалось, что уже миновала вечность с того момента, как он обнаружил себя запертым в декомпрессионном отсеке. Но, судя по тому, что он все еще был жив и даже не потерял сознания, в действительности прошло не более часа. Чтобы экономить дефицитный кислород, Игорь вернулся на койку и лег, приняв горизонтальное положение. Странно: шансов на спасение не было никаких, но он все еще на что-то надеялся.

Помощь могла прийти только извне. И Игорь упорно пытался понять, что же произошло с судном и командой, пока он находился без сознания. Но выстроить хотя бы какую-нибудь убедительную версию случившегося никак не удавалось. Он готов был поверить во что угодно, даже в то, что подводному монстру удалось уцелеть в ядерном взрыве. Тогда разъяренное чудовище могло напасть на беззащитное судно и уничтожить команду или превратить людей в свирепых обезумевших животных. Монстр даже мог вывести из строя бортовое электрооборудование, в том числе внутреннее освещение барокамеры и систему подачи дыхательной смеси. Но чего он никак не мог сделать – так это задраить люк выходного шлюза. Такое было под силу только человеческим рукам. Теоретически закрутить люк могли безумцы. Но только теоретически. Чем дольше Игорь об этом думал, тем более сомнительным представлялось такое предположение. Он никак не мог представить безумца – этого зомби с горящими глазами, фактически зверя, а не человека, закручивающего штурвал люка. Это было равносильно тому, что голодный волк, вместо того чтобы убить загнанную добычу, закопал бы ее живьем в какой-нибудь норе. И уж совсем необъяснимым выглядело появление в декомпрессионном отсеке мертвого матроса. Если его убили безумцы… Как, каким образом, ведь на теле нет ни капли крови?! Игорь помнил каждую жертву нападений человекообразных монстров. Они выглядели совсем не так: разбитые черепа, страшные рваные раны, многочисленные следы зубов и ногтей. А убийца матроса действовал так, словно… не хотел оставлять следов. Так, может, он засунул в барокамеру труп, чтобы спрятать тело?! Но это значит…

Игорь не успел додумать последнюю мысль до конца. За стеной декомпрессионного отсека раздалась серия глухих хлопков, и что-то дробью простучало по стальной обшивке. «Пули! – сообразил Игорь. – Автоматная очередь! Но ни у кого из команды не было автоматов. На борту вообще не должно быть оружия!»

Он снова прислушался, но стрельба стихла так же внезапно, как началась, и как Игорь ни старался, он больше не сумел уловить снаружи ни одного звука. Он уже готов был поверить, что выстрелы и клацанье рикошетирующих пуль ему пригрезились в результате кислородного голодания, когда весь декомпрессионный отсек вдруг исчез во вспышке ослепительно– яркого света. Игорь рефлекторно зажмурился, отметив про себя, что, очевидно, все-таки не ослеп, а потом его внимание переключилось на новый звук. За стеной барокамеры послышался нарастающий скрежет – кто-то откручивал штурвал шлюзового люка.

Игорь чуть приоткрыл глаза, но свет зажегшихся ламп оказался слишком ярким, и ему пришлось снова зажмуриться. Тогда он прикрыл глаза ладонью и снова приоткрыл веки. И хотя глазам было почти так же больно, Игорь сумел разглядеть расплывающиеся контуры собственных пальцев, а в щели между ними внутреннее пространство отсека. Помещение и все предметы были неестественно белого цвета, как на недопроявленной фотографии, но он узнал и заправленную одеялом койку, и закрепленный на стене пульт внешней связи, и открывающийся люк выходного шлюза.

Массивный люк медленно отвалился в сторону, оттуда дохнуло чистым, незагазованным воздухом, и в проеме открытого шлюза возникла рослая фигура с автоматом в руках. Игорь прищурился, чтобы как следует разглядеть ее, но это не помогло. Лицо пришельца сливалось в сплошное белое пятно.

Незнакомец переступил через порог и замер, уставившись на Игоря, потом голосом Шелеста произнес:

– Ты жив?! Однако…

6

До конца коридора оставалось всего несколько шагов, когда в водолазном отделении раздалась стрельба. Грохот выстрелов и треск бьющих по железу пуль оглушили Зою. Она отпрянула назад, но не смогла справиться с инерцией тела, поскользнулась и едва не растянулась на полу. Впереди уже не стреляли, но Зоя застыла как вкопанная. Она никак не могла решиться пройти эти последние метры. Так и стояла на месте, прижавшись к стене, пока из водолазного отделения не донесся лязг отпираемой двери. Там была только одна дверь, и эта дверь вела в барокамеру! Это решило все. Зоя двинулась вперед. Осторожно ступая босыми ногами по полу, она дошла до конца коридора и заглянула в водолазное отделение.