Предельная глубина

Игорь прекратил работать ластами, продолжая двигаться лишь по инерции, и еще раз осмотрелся: вверх, вниз, влево, вправо. Ни в одном из направлений не было видно других водолазов. Это ровным счетом ничего не значило, если «охотники» поймали его лучом гидролокатора, то сейчас неумолимо подтягиваются со всех сторон. Правда, им еще нужно скоординировать свои действия, а станция звуковой подводной связи, точно такая же, как та, что у курсантов, пока молчит. Разумеется, «охотники» могут находиться в зоне прямой видимости и объясняться жестами. Что ж, скоро он это выяснит. Двигаясь вдоль линии поплавков, Игорь проплыл до следующего якорного каната, после чего повернул к берегу. Внезапно его внимание привлекло какое-то движение справа от себя. Игорь всем телом развернулся в ту сторону, увидел две размытые фигуры в гидрокостюмах, устремленные в глубину. И сейчас же в наушниках зарокотал взволнованный голос Герасимова:

– Вот он! Я его вижу! Теперь не уйдет!

Одна из фигур обогнала другую и косо спикировала вниз. Почти сразу из густого марева вынырнули еще два водолаза и устремились вслед за первой парой. Игорь даже растерялся от неожиданности. Он отчетливо видел своих курсантов – всех четверых, плывущих параллельными курсами! Но если они плывут не к нему, то кого тогда, черт возьми, они обнаружили?! Секунду Игорь пребывал в нерешительности: как поступить, но потом любопытство пересилило, и он повернул вслед за курсантами.

Вторая пара водолазов еще не успела скрыться из вида, и Игорь несколькими мощными гребками ласт догнал их. Последним плыл Коротков – Игорь сразу узнал его щуплую фигуру. Перед ним Терещенко с Макаровым – Игорь не различал их в гидрокостюмах. Во главе атакующих, как и следовало ожидать, оказался вырвавшийся вперед Герасимов. Но когда Игорь увидел его, курсант внезапно затормозил свое пике, беспорядочно замолотил ластами и судорожно схватился за автомат. А навстречу ему из глубины поднималось… нечто.

Игорь разглядел только длинную темную тень, которая никак не могла принадлежать человеку. В первый момент он решил, что видит торпеду. Мысль о том, откуда в глубине изолированного таежного озера взяться торпеде, осталась за гранью сознания. Затем он обратил внимание на то, что за кормой «торпеды» не остается инверсионного следа, и характерного рева торпедного двигателя тоже не слышно. А потом по корпусу или оболочке вытянутого тела пробежала кольцевая волна, оно изогнулось, и Игорь вообще перестал что-либо понимать. Словно при замедленной прокрутке кинопленки, он увидел, как Герасимов наконец развернул автомат в сторону нацелившегося на него непонятного предмета, как затормозили движение Макаров и Терещенко, как отставший от них Коротков испуганно шарахнулся в сторону. Из отверстия у среза автоматного ствола Герасимова вырвалась тонкая цепочка пузырьков. Большего от оружия, заряженного холостыми патронами, ждать не следовало, но Герасимов от волнения совершенно забыл об этом. В следующую секунду Игорь тоже забыл обо всем на свете. По оболочке загадочного объекта пробежала еще одна кольцевая волна, только уже в обратную сторону. Он или оно «ощетинилось». Вокруг его передней части, которая, как теперь разглядел Игорь, была толще и массивнее всего остального, раскрылся… игольчатый воротник (капюшон, локатор?), состоящий из множества остроконечных антенн.

В мозгу Игоря раздался сигнал тревоги, как в отсеках подводной лодки, провалившейся на запредельную глубину. Пленку вернули в нормальный режим. Он наконец увидел всю картину целиком и отчетливо понял, что встреча с таинственным объектом для них всех смертельно опасна.

– Назад! – истошно закричал Игорь в вынесенный ко рту микрофон станции звукоподводной связи.

Никто из курсантов не двинулся с места. Никто даже не пошевелился, завороженный разворачивающимся перед ними невиданным зрелищем.

Это было последнее, что запомнил Игорь. Потому что в следующее мгновение на месте, где находился подводный объект, полыхнуло белое пламя, и четверо его курсантов, он сам, озеро и весь остальной мир исчезли в залившем все вокруг ослепительно-ярком свете.

2