Предельная глубина

Зоя не слушала его, да и почти не видела за пеленой наполнивших глаза слез.

– Где вы были? Я так испугалась. Кричала, даже пыталась выломать дверь.

– Прости, что напугали тебя, – пробормотал Игорь. – Нас не было в штабе.

Шелест перебил его:

– Ермаков исчез, – проронил он и хмуро добавил: – И в отличие от дозорных у него был при себе пистолет.

Глава 8 Погружение

1

Подняв голову к небу, Игорь следил за кружащим над лесом вертолетом и мысленно торопил пилота. А тот все никак не мог выбрать подходящее место для посадки среди сооружений берегового полигона. Осторожность пилота была понятна Игорю. Приземление на узком берегу, к тому же застроенном различными конструкциями, требовало ювелирной точности. Вот только пилот не подозревал, что, затягивая с посадкой, он тем самым подвергает себя и всех находящихся на борту смертельному риску. Сейчас Игорь почти не сомневался, что прошлогодняя авиакатастрофа над Мертвым озером, в результате которой погиб заместитель начальника штаба округа с сопровождающими его офицерами и двумя пилотами разбившегося вертолета, была вызвана присутствием в озере подводного монстра. Стоящего рядом Шелеста, видимо, одолевали те же тревожные мысли, и он то и дело бросал нервные взгляды в сторону озера. Кроме них двоих, на берегу больше не было ни души. Матросам с водолазного бота, потерявшим минувшей ночью своего командира, которого так и не удалось найти, и Зое Шелест велел оставаться в штабе, за что Игорь был контрразведчику искренне благодарен.

Наконец пилот решился. Вертолет завис над берегом и медленно пошел на снижение. Двадцать метров… десять… пять… и вот колеса шасси утонули в песке. Шелест облегченно перевел дыхание. Еще не остановился несущий винт, а в борту совершившего посадку «Ми-восьмого» распахнулась дверь внутреннего отсека, и оттуда выпрыгнул рослый крепыш в десантном комбинезоне последней модели со множеством карманов, но без знаков различия. На плече у него висел укороченный десантный автомат, а на правом бедре такой же, как у Шелеста, пистолет. Увязая в песке, крепыш подбежал к Шелесту и, вытянувшись перед ним, коротко доложил:

– Товарищ майор, группа прибыла в ваше распоряжение.

Любой десантник на его месте назвал бы свою должность и звание. Звание непременно. Но крепыш этого не сделал, потому что не был десантником, несмотря на форму и лихо заломленный голубой берет. Он принадлежал к той же конторе, что и Шелест, только, в отличие от него, служил не в следственном, а в боевом подразделении.

– Привезли? – нетерпеливо спросил у него Шелест.

Боец кивнул:

– Доставили.

– Выгружайте.

Крепыш обернулся к приземлившемуся вертолету, откуда вслед за ним выпрыгнули еще двое вооруженных «десантников», вставших по обе стороны открытого люка, и махнул рукой. Один из «десантников» заглянул внутрь вертолета и что-то прокричал, после чего в проеме люка появились еще два бойца, несшие за ручки большой цилиндрический контейнер. Судя по тому, как напряглись их хмурые лица, груз был тяжелым. Первая пара бойцов подхватила вынесенный контейнер и бережно опустила его на песок. Вслед за двумя первыми парами бойцов из люка выпрыгнули еще четверо «десантников», трое из которых, помимо личного оружия, имели при себе большие прорезиненные мешки, в каких обычно перевозится водолазное снаряжение. Игорь вопросительно взглянул на Шелеста, но тот сосредоточил все внимание на прибывших коллегах.

– Груз в штаб! – приказал он командиру группы и, видимо, сочтя, что его приказ выполняется медленно, поторопил его: – Давайте быстрее, здесь опасно находиться.

Пилоты вертолета словно услышали его слова, потому что, как только последний боец покинул десантный отсек и захлопнул люк, несущий винт ускорился, а еще через несколько секунд «Ми-восьмой» оторвался от земли и ушел вверх, стремительно набирая высоту. Шелеста улетающий вертолет уже не интересовал, он даже не взглянул ему вслед. Дождавшись, когда прибывшие волкодавы построятся в колонну по двое, он подозвал к себе командира группы и быстро зашагал в сторону штаба. Однако вскоре вынужден был сбавить скорость, так как несшие контейнер бойцы не могли выдержать такой темп. Непредвиденная задержка нервировала Шелеста. Он то и дело оглядывался назад, проверяя колонну. Но Игорь, шагавший чуть в стороне, видел, что в действительности контрразведчик с тревогой смотрит на озеро. Сам Игорь тоже наблюдал за озером, особенно за береговой линией, но не заметил ничего, кроме солнечных зайчиков, весело играющих на воде.

Когда прилетевшие на вертолете «десантники» выбрались с песчаного берега на твердую почву, Игорь догнал голову колонны и услышал, как Шелест инструктирует их командира:

– …Еще двое пропали без вести: солдат срочной службы и морской мичман. Первый позапрошлой, второй минувшей ночью. Оба представляют потенциальную опасность, особенно последний, вооруженный пистолетом «ПМ» с двумя магазинами. Поэтому необходимо соблюдать предельную осторожность.

– Перед вылетом Болотов ознакомил меня с вашими рапортами, – ответил командир прибывшей группы.