Предельная глубина

Через минуту они уже шагали по вымершему жилому городку. Не покинутому, не оставленному, а именно вымершему! Всего за сутки недавно отстроенный военный городок с баней, столовой, солдатской казармой и офицерским общежитием превратился в поселение-призрак. Подобно призраку, он вселял страх в каждого, кто оказывался на его темных, пустых дорожках. Даже Игорь чувствовал себя неуютно, наверное, поэтому и зажег фонарь, который захватил с собой, хотя вокруг еще было достаточно светло.

– Игорь, о чем ты думаешь? – спросила у него Зоя, потому что идти молча было просто невыносимо.

– О чем? – переспросил он. – О нас с тобой… и о том, что будет завтра.

Зоя почувствовала в его словах какую-то недосказанность.

– А что будет завтра?

– До завтра еще нужно дожить, – мрачно ответил он.

Он явно что-то скрывал. Зоя забежала вперед, стараясь заглянуть ему в глаза.

– Игорь, пожалуйста, расскажи мне все. О чем вы говорили с Шелестом? Что он от тебя хочет?

– Давай в другой раз. Ведь мы собирались покормить Тунгуса.

У Зои учащенно забилось сердце. Он не хочет пугать ее. Значит, то, что ему предстоит, очень и очень опасно. Да и как может быть иначе, если за всем этим стоит Шелест? Будь у нее больше времени, она бы непременно добилась от Игоря правды. Но они уже подходили к общежитию.

Тунгус нетерпеливо скулил и скребся за дверью, пока Игорь отпирал замок, потом так же нетерпеливо тыкался мордой в миску, чуть не перевернул свою чашку, когда Игорь накладывал туда концентрат перловой каши, смешанной с говяжьей тушенкой.

– Бедненький, проголодался, – ласково заметила Зоя, наблюдая за собакой.

Тунгус что-то проворчал в ответ, уплетая положенную в миску кашу. Несмотря на все тревоги минувших дней, которые он переживал наравне с людьми, у него оказался отменный аппетит. Это наблюдение неожиданным образом пробудило у Зои надежду, что у нее и у Игоря в конце концов все обойдется. Она даже улыбнулась, глядя на энергично чавкающего пса. Каша в его миске исчезала с поразительной быстротой.

– Надо было взять две банки, – озабоченно заметил Игорь.

Неожиданно Тунгус перестал есть. Шерсть на его загривке встала дыбом, а уши, наоборот, прижались к голове. Он повернулся к окну и угрожающе зарычал.

– Что с тобой, Тунгус? – удивилась Зоя.

– Монстр! – быстро ответил Игорь. – Тунгус чувствует его приближение.

Он шагнул к столу и выключил лежащий там фонарь. Комната сейчас же погрузилась в темноту. Зоя поежилась.

– Включи. Без света еще страшнее.

Но Игорь отрицательно покачал головой.

– Свет привлекает монстра. Помнишь: когда пропал Ермаков, у него в дежурке всю ночь горел свет.

Тунгус продолжал рычать и пятиться от окна. Зое стало совсем страшно. Еще больше ее напугал Игорь, когда подошел к двери, запер ее на ключ, а ключ спрятал в карман.

– Зачем это? – спросила она.

Он не ответил, жестом подозвал ее к себе, а когда она подошла, обнял и усадил на пол рядом с собой. Зоя хотела спросить, что все это означает, но он приложил ей палец к губам: молчи. Она замолчала, полностью доверившись ему. Еще совсем недавно она сочла бы за счастье сидеть вот так в объятиях Игоря, чувствуя кожей биение его сердца. Но сейчас частые удары его сердца несли не умиротворение и радость, а тревогу и страх, как и рычание прижавшегося к другому боку Тунгуса.

– Все в порядке, Тунгус. Все будет хорошо, – шепотом попыталась успокоить его Зоя.

Сказала это главным образом для того, чтобы успокоить себя. Но Тунгус все понял: даже рычать стал тише, а затем и вовсе притих.

– Уплыл, – громом прозвучал в наступившей тишине голос Игоря.

Зоя вздрогнула от неожиданности.

– Что?

– Тунгус успокоился. – Игорь указал на собаку. – Значит, монстр уплыл.

Он поднялся на ноги, потом помог встать Зое и неожиданно сказал:

– Мы обнаружили его гнездо на дне озера. Завтра я постараюсь его уничтожить. А если мне повезет, то убью и монстра. Татаринов был прав: эту тварь необходимо прикончить во что бы то ни стало.

– Убьешь монстра? – Зоя поняла только одно: Игорю предстоит что-то очень и очень опасное. – Как ты собираешь это сделать?

– Взорву. Группа, которую вызвал Шелест, привезла чрезвычайно мощную взрывчатку. Если мне удастся заминировать и взорвать подводное гнездо монстра, то взрыв наверняка уничтожит и его самого.

– А ты?!

Игорь улыбнулся, вот только его глаза остались такими же печальными.

– А у меня будет четыре часа, чтобы подняться на поверхность и убраться подальше от озера.

Зоя почувствовала, что у нее начинают дрожать губы. Игорь собирается погружаться на дно, в самое логово подводного чудовища! И говорит об этом как о чем-то само собой разумеющемся. Кого он пытается обмануть? Да эта тварь… Зоя оборвала собственную мысль, заставив себя замолчать, чтобы не накликать на Игоря беду. Отговаривать его было бесполезно – он уже принял решение. Она и не стала этого делать, только спросила:

– Это идея Шелеста, да?

– Это наша общая идея, – ответил он.

– Не лги мне! – сквозь слезы воскликнула Зоя. – Это Шелест придумал, я знаю. Вот сам бы и лез под воду.