Предельные Чертоги

Ольгерд приблизился к изменчивому, сжимая в правой руке керамбит. Спешить было нельзя.

— Все в порядке, — сказал Посторонний. — Это я.

Голос знакомый.

Ольгерд понял, что Страж выстоял в бойне.

Но в следующую секунду нечто бросилось к нему. Нечто с балкона, смазываясь от движения, преодолело три десятка шагов, сбило Ольгерда с ног и швырнуло на черную стену.

Мастер ножей ощутил, как проламывает натянутую мембрану и проваливается в чужое пространство.

Посторонний вцепился в него мертвой хваткой.

…для открытия портала… мне не хватало твоей души… глупый-глупый мастер… мы ведь не умеем открывать Двери, ты это знаешь… но мы умеем расставлять ловушки… веди меня домой…

Мысли Постороннего вихрем ворвались в разум.

Мембрана захлопнулась.

Когда джампер Марк вошел в кабинет, отирая кровь со штыка, он понял, что люди проиграли.

Стена вернулась на прежнее место.

А мастер ножей и агент магелланцев пропали.

ЭПИЛОГ

Кристоф готовился к визиту гостей.

Лициус предупредил дворецкого о том, что на ужин придет несколько человек, но такого наплыва посетителей зомби не ожидал. В четвертом часу посреди холла материализовался странный человек со шрамом на подбородке. Хозяин называл его Марком. Вроде бы Марк умел прыгать от звезды к звезде, но Кристоф сомневался, что такое возможно.

— Привет, друг, — весело поздоровался джампер. — Люциус у себя?

— Заперся в кабинете.

— Доложи обо мне.

Дворецкий отправился наверх и постучался в дверь кабинета.

— Хозяин, к вам посетитель.

— Сейчас.

Дверь открылась, и на пороге возник Люциус Делрей — детектив, чья слава распространилась по всему Треугольнику. После недавнего расследования, затрагивающего государственные интересы Стимбурга, дела сыщика пошли в гору. От клиентов отбоя не было. Люциус с Региной разрывались на части, деньги текли рекой. Трудные времена закончились. Даже налоговые инспектора перестали обрывать телефон.

Все утро Делрей посвятил бухгалтерии.

— Кто там?

— Марк.

Делрей радостно улыбнулся.

— Угости его чем-нибудь. Я приведу себя в порядок.

Через некоторое время друзья уже сидели в холле, смеялись, вспоминали события осени. За окном ревела вьюга, улицы Стимбурга заметало снегом. В камине потрескивали дрова.

Раздался дребезжащий звук.

— Ты купил электрический звонок, — догадался джампер.

Делрей виновато развел руками.

— Пришлось. Все время кто-то приходит. Удовольствие не из дешевых, но электричество сейчас в моде.

В холле появились новые гости. Красивая девушка в белом полушубке, девочка-подросток и… Рык. Делрей сразу узнал полярного рлока, некогда принадлежавшего Ольгерду. Значит, девушка — это жена мастера ножей. Кажется, ее зовут Мерт.

— Рад приветствовать вас в своем доме, — улыбнулся Люциус. — Глинтвейна с дорожки?

Мерт кивнула.

— Я не откажусь, а Навсикае еще рано. Что же касается моего лохматого приятеля…

— Мясо, — перебил Делрей. — Сырое. Я прав?

— Еще как. И побольше.

Делрей, сидевший в своем любимом продавленном кресле, обернулся к дворецкому. Кристоф замер на пороге, ожидая дальнейших указаний.

— Ты слышал.

— Бегу исполнять, — буркнул зомби. Сегодня у него было ворчливое настроение.

Девушки расположились на кожаном диване, а рлок улегся на медвежьей шкуре перед камином.

Постепенно начали подтягиваться другие посетители. Наплыв гостей неприятно удивил Кристофа — сегодня он практически не выходил из кухни. В пять вечера пришла Регина. Девушка что-то шепнула Делрею на ухо, и они вместе поднялись в кабинет, извинившись перед посетителями. Дворецкий слышал какую-то возню и женский смех за дверьми кабинета, но тревожить хозяина не осмелился.

Людей становилось все больше и они, по мнению зомби, имели весьма отталкивающий вид. В шесть вечера в холл ввалилась целая толпа. Уже знакомый Кристофу волшебник по имени Коэн. Бритоголовый дикарь, вручивший дворецкому меч и топор на хранение. Юноша, чем-то похожий на девочку, сидевшую у камина. Пожилой человек, от которого пахло душистыми травами. Загорелая девушка с волосами, заплетенными в тысячу косичек. Рыжая девушка с грубоватыми манерами. Парень с серьгой в ухе — его лицо Кристоф забыл, как только направился в кухню. Вся эта пестрая компания была вооружена. Кто мечом или топором, кто коротким ножом, кто еще чем. Варвары, подумал Кристоф.

Последним явился мужчина в балахоне мастера ножей. Этот двигался, с трудом переставляя ноги. Казалось, он долгое время пролежал в госпитале, и теперь понемногу возвращается в мир живых. Под глазом мастера красовался крестообразный шрам.

Почти все мужчины, пришедшие на Малую Котельную, 4, носили бороды. От них пахло дальними странствиями, жестокостью и силой. Кристоф решил, что встречаться с ними в темном переулке не хочется.

Гости шумною толпой отправились в столовую, увлекаемые волшебником.

— Ничего не готово! — Причитал дворецкий, семеня в хвосте процессии. — Хозяин еще не спустился!