Предельные Чертоги

Здание ДМП не бросалось прохожим в глаза. Многие даже не знали, что в этом районе Треугольника работает подобное учреждение. Обычный квартал, обычные улицы. Жмущиеся друг к дружке дома. Застройка очень плотная, здания срастаются стенами, балконами и крышами, нависают над головой прохожего массивными балконами. На уровне третьих этажей кое-где протянулись крытые галереи — наследие стародавних времен.

Центр Треугольника — пешеходная зона. Сюда запрещено въезжать кэбам, паробусам и прочим транспортным средствам. Улицы слишком узкие, не разойтись. Мостовая признана культурным наследием — на отдельных булыжниках даже сохранились обережные заклинания, нанесенные полтысячелетия назад, а то и раньше.

Дом, в котором притаился департамент, был серым и неприглядным. Фасад неоднократно ремонтировался, колонны и прочие украшения отсутствовали. Скромное крыльцо, истертые ступени. Потемневшая медная табличка с надписью: «Департамент Магических Преступлений Стимбурга». Здание имело три надземных этажа и обширную сеть подземных ярусов. Собственно, самые секретные службы располагались под землей. Кабинеты освещались магическими светильниками, кое-где были наколдованы панорамные окна, распахнутые в несуществующие поля и леса.

Главный Дознаватель не прятался в подвалах. Его владения располагались на третьем этаже. Оттуда открывался вид на черепичные крыши прилегающих кварталов.

Происшествие случилось накануне вечером.

Главный Дознаватель исчез. Не явился на работу — и все тут. После трагического случая с секретарем это казалось злым роком. Заместитель тщетно пытался дозвониться шефу по городскому телефону — трубку никто не брал. К Дознавателю отправили курьера, но тот вернулся ни с чем. Боевой маг высочайшей категории пропал вместе с двумя телохранителями.

Заместитель решил исполнять свои обязанности до возвращения шефа. Наверняка тому поручили важное правительственное задание. На служебном совещании было принято решение выжидать положенные три дня, а потом (если ничего не изменится) объявить розыск.

Вечером Департамент закрыли.

В прямом смысле.

Пришла правительственная бумага, из которой следовало, что здание ДМП надлежит оцепить и тщательно исследовать на предмет наличия чужеродной магии. Исследование поручили провести одному из тайных орденов. Такого прежде не случалось, поэтому дознаватели стали названивать вышестоящему руководству. Чиновники подтвердили: да, такое распоряжение существует. Все дознаватели обязаны в кратчайшие сроки разойтись по своим домам и ждать дальнейших инструкций.

Дом опустел.

Ночью появились люди в серебряных масках. Люди без лишних слов проникли в здание, рассыпались по верхним этажам и подземным ярусам, заняли позиции на крыше. Некоторые лицедеи держали в руках многозарядные винтовки.

Вторжение возглавил Аластор Трисмегист.

Кетер вошел в кабинет Главного Дознавателя в сопровождении пяти сильнейших магов своего ордена и странного человека с изменчивым лицом. Запомнить облик этого типа не представлялось возможным — черты лица постоянно плавились, перетекали в новые рисунки, сужались и расширялись. Цвет глаз, форма носа, очертания скул и бровей — все непрерывно трансформировалось.

Волшебники остановились напротив стены с кровавой надписью. Буквы вновь проявились и полыхали синим огнем, а сама стена выглядела живой.

— Все готово для ритуала, — произнес Трисмегист, обращаясь к изменчивому спутнику.

Тот кивнул.

Оба знали, что ритуал займет всю ночь и завершится утром следующего дня. Когда волшебники в масках закончат свою песнь, стена исчезнет, а вместо нее откроется путь.

Посторонний сможет уйти с Земли.

Но перед этим Аластор Трисмегист познает слияние разумов. В него вольются знания чужой расы. И эти знания помогут добиться окончательного перевеса в борьбе фракций.

— Начинайте, — приказал Кетер.

Маги, сцепив руки, образовали полукруг. Закрыв глаза, они начали петь. Зловещий хор наполнил кабинет фразами забытого языка. Буквы на стене отозвались. Надпись запульсировала, налилась внутренним сиянием.

— Я присоединюсь к ним на последней стадии, — сказал Посторонний. — А ты проверь подходы к зданию.

— В этом нет нужды, — отмахнулся Кетер. — Мертвый Завод их задержит. Даже если ваш хваленый мастер ножей выберется оттуда, он не сможет вычислить наше местонахождение.

— Он работает на Коэна, — напомнил собеседник.

— Коэн в Преддверье. Он вообще оттуда не вылезает.

Сказав это, Трисмегист удалился.

Вряд ли ему придется спать этой ночью. Как бы все ни обернулось, стоит контролировать ход вещей. Правительство, Посох и Нож, дознаватели, привратники — врагов хватает.

Экипаж Трисмегиста стоял далеко от пешеходных маршрутов, в небольшом сквере, посвященном адмиралу Суаресу. Гранитный бюст адмирала, засиженный голубями, высился в центре сквера. Волшебник кивнул молчаливому вознице, открыл черную лакированную дверцу и шагнул внутрь. Спустя несколько минут он уже входил в свой кабинет с видом на Дверную Площадь.