Пределы

Тарин так бы и остался на дереве. Он просидел там до заката, пока в зданиях не стали появляться первые огоньки, и Кори не пустился на его поиски. Кори терпеть не мог ночевать один, и Тарин его понимал. Кори всё ещё прихрамывал со времён своей четвертой зимы в лесу, когда одна оголодавшая собака покусала его во сне. А потом, как он утверждал, Леди забрала его к себе и выходила. Кори как раз и был одним из ребят, продолжающих утверждать, что мужчины владеют магией, а истории про Начало Времён всего лишь миф. Тарин всё же не был так в этом уверен, хотя сам видел, как Кори пропал на несколько дней, а потом появился с розовым пятном на щиколотке, тогда как раньше он умирал от текущей из раны вонючей жёлто-зелёной жидкости и был не в состоянии даже пошевелить ногой.

Тарин пододвинулся ближе к Кори. Ребята нашли хорошее место для ночлега, и теперь Кори лежал, прислонившись спиной к насыпи. Возможно, если Кори почувствует себя в безопасности, то не будет сегодня стонать…

Он и так ныл и возмущался, что Тарина не было до заката, и что он слопал все ягоды в одиночку. Тарин не смог отвертеться из-за тёмных пятен сока на коже, поэтому угостил Кори горстью орехов, а тот подарил ему яблоко. Кори признался, что подходил близко к окраине леса, туда, где иногда патрулируют мужчины и растут груши и яблони. Тарин фыркнул. Они оба провели день, набивая желудки, и оба вернулись лишь с жалкими остатками друг для друга.

Дерьмо! Тарин никогда не сбежит от мужчин, если они придут, когда он будет с Кори. Тарин яйцами чувствовал, что поступит так же, как сделал Март, и уведёт охотников за собой, чтобы спасти малышню. Но убегая, он скорее умрёт, чем позволит забрать себя в здание. Тарин надеялся, что Кори ценит его опеку, как более слабого.

Кори поёрзал и устроился поудобней, толкаясь задом в пах Тарина. Ночью становилось холодней.

Тарин принялся всё обдумывать и планировать. Нельзя продолжать жить одним днём. Скоро придут мужчины.

Кроме того здания-убежища, которое разрушили мужчины, был ещё пустой участок земли, на котором росли кустарники, трава и молодые деревья. Ещё был овраг, на дне которого лежали железные балки. Ну и река, впадающая в озеро. Тарин туда часто наведывался поплавать и половить рыбу. Он никогда не видел, чтобы мужчины пересекали овраг, даже во время охоты. Однако многие мальчишки не ходили в ту сторону. Они утверждали, что там водятся дикие животные, да и Леди их там не увидит. Тарин их не понимал. Значит, выходить из леса и сновать между зданий, пробираться по полуразрушенному мосту, чтобы добраться до вещей Начала Времён, — это нормально, а пойти туда, куда мужчины никогда не ходят, — нельзя? План Тарина был построен на этом.

Посередине озера был островок. Недостаточно большой, чтобы на нём жить, но вполне пригодный для того, чтобы там спрятаться.

Если Тарин сможет уговорить ребят пойти туда и припасти достаточно еды, чтобы хватило на несколько недель, то может быть, у них получится пережить сезон охоты. Если принять во внимание то, как мужчины вели себя раньше, то как только пойдёт снег, ребята будут в безопасности и смогут вернуться в лес.

Тарин обнял Кори за талию. Чёрт! Кори до ужаса боялся покидать лес. И Тарин должен подарить ему ещё один год, так же как и Март подарил тот год Тарину. Он должен защитить Кори.

Тарин задумался… Почему так? Ведь Кори ему даже не особо нравился. Однако при мысли о том, что Кори причинят боль или поймают, глубоко в животе и позвоночнике Тарина начинало зудеть.

Утром он примется за дело. Конечно же, многие старшие ребята уже позабыли о суевериях, связанных с Леди, и согласятся рискнуть и спрятаться на озере, чтобы не быть пойманными. А малышня послушает своих защитников. Ведь так, да?

* * * * * * *

Прогуливаясь по отдалённой части леса, Тарин пнул кучку опавших листьев. Он наслаждался хрустом веток под ногами и с удовольствием вдыхал свежие лесные запахи. Настроение потихоньку улучшалось, но Тарин всё ещё был расстроен отказом ребят. Никто из них не захотел покидать лес. Они решили попытать удачу. В конце концов, мужчины обычно забирали с собой нескольких мальчишек, а малышне удавалось сбежать. К тому же мелкие утверждали, что Леди запретила им разбредаться, иначе как их потом найдут новые дети?