Предиктор с Зеи. Том 1

Соляная корка, не сдержав тяжесть рифлёной подошвы высокого шнурованного ботинка, громко хрустнула, покрываясь сетью трещин, заставляя владельца ботинка замереть и, секундой спустя, громко выматериться. Привыкшего к скрытности Адвоката здесь, на равнине соляной пустыни, раздражало всё. И жара, и сомнительная ценность приза, ждавшего их в конце похода и, и это было прежде всего – напрочь открытый простор, равнины. Ни холмика, ни, тем более – деревца, за которым можно укрыться, случись что. Куда ни глянь – ровная белая поверхность, вдобавок и хрустящая на каждом шагу.

– Не рычи, – подошедший сзади Даббл, каждый шаг которого сопровождал всё тот же проклятый треск, отцепил с пояса флягу и сделав небольшой глоток, протянул её Адвокату: – Остынь, приятель. Расслабься. Чего за зря нервы жечь? Сам же видишь – пусто тут. – видя, что приятель колеблется, не спеша брать флягу, Даббл сделал ещё один глоток, морщась от удовольствия: – Бери, – он практически насильно впихнул флягу в руку Адвоката.

– Спасибо, – сделав глоток, тот сморщился – вода была ледяная и Даббл, заметив гримасу товарища, расплылся в довольной улыбке: – Во! Чуешь? – Вернув себе флягу он хотел было ещё отпить, но передумал и вернул её на пояс: – Работает, машинка чёртова. Чуешь, как холодит?

– Охлаждает, – машинально поправил его товарищ, но тот пропустил замечание мимо ушей, наслаждаясь недовольной миной Адвоката. Ему было чем гордиться – небольшая пластина, найденная им среди прочих внутренностей механоида, добытого на одной из их последних вылазок, отлично охлаждала всё, к чему её прилепляли.

– И не требует питания, – погладил он бок фляги: – Чудо, а не находка, а, Адвокат?

– Чудом будет, – проворчал тот в ответ: – Если мы отсюда целыми выберемся. Что за место! Ни кочки, ни кустика – вот вылезут сейчас и что?

– Как что? – Голос Шерифа, шедшего в арьергарде их небольшого отряда, был полон уверенности в успехе их похода: – Вылезут – завалим. Не впервой. Верно я говорю, а парни?

Последнее было адресовано трём новичкам, примкнувшим к отряду Шерифа несколько недель назад.

На них наткнулся Даббл, потрошивший только что заваленного механоида.

Та зверюга была не то одиночкой, не то разведчиком, далеко забравшимся от своего гнезда и отряд, просто не смог пройти мимо подобного подарка судьбы. Заметили они его случайно – короткий проблеск меж руин, потом ещё один, а ещё пол минуты спустя на них выкатился отливавший голубизной шар.

Просто шар. Без ножек, лапок, или ещё чего подобного, предназначенного для перемещения тела в пространстве. Не было на том шаре и глаз, но то, что механоид видел всё вокруг, это было понятно и так. Крутанувшись на месте, шар резво покатился в сторону тройки людей, при первом же блеске упавших в выросшую меж руин траву и сейчас расползавшихся в стороны, беря противника в классический треугольник.

Адвокату, залёгшему за крупным обломком здания, чей бок сумел сохранить следы тёмно-красной гранитной отделки, был виден только Шериф, вернее его рука, на пару секунд выскочившая из-за чего-то, бывшего прежде бетонным блоком. Ладонь, пару раз сжавшись в кулак, исчезла, но механоиду было достаточно и этого. Ещё раз крутанувшись на месте, он медленно покатился в сторону плиты, с громким хрустом размалывая в пыль оказавшиеся на пути кирпичи и обломки.

Что он собирался делать дальше – когда Шериф окажется перед ним, ни Адвокат, ни Даббл, ждать не стали. Практически одновременно вскочив на ноги, они открыли огонь по шару, с удовлетворением наблюдая как на бледной синеве металла проявляются чёрные точки попаданий. Результат их стрельбы сказался практически сразу и, надо отметить, был он неожиданным. Вместо того, чтобы рвануть в сторону, уходя из-под рвущего его тело свинцового града, шар, сначала припал к земле, сплющиваясь в толстый блин, а позже, секундами спустя, рванул вверх, вытягиваясь в толстую кишку, словно пытаясь зацепиться за плывшие в чистом небе кучевые облачка.

– Не дотянулся, – констатировал Даббл минутой позже, подойдя к неподвижно замершему на земле механоиду, тот стал похож на спущенный и обмякший футбольный мяч великанского размера.

– Ты о чём? – Не понявший его слов Шериф, ткнул стволом бок шара, и тот промялся внутрь, словно был не металлом, только что перемалывавшим всё на своём пути, а тонким пластиком, или чем-то подобным.

– Да фильм вспомнил, – поглядев на вогнутый и не спешивший распрямиться бок, Даббл взвесил в руке небольшой нож: – Про двух больных. Они с госпиталя удрали и развлекались.

– Психи, что ли? – Вопрос Шериф задал исключительно для поддержания разговора, внимательно наблюдая как лезвие, вбитое рукой Даббла в одно из пулевых отверстий, легко и с едва слышным скрипом, режет кожу механоида.

– Не, – взрезав около метра тела, тот шумно выдохнул, переводя дыхание: – Просто больные. Неизлечимо. Вот они и развлекались, – он продолжил своё занятие: – Выпивка, бабы и всё такое.